Эта летописная запись породила немалое смущение среди специалистов. Существовали различные точки зрения. Среди них наиболее распространенной была та, которая говорила, что эта дань являлась платой за военную службу варягам Руси, начиная с времен Олега. Мы же рискнем подойти к вопросу с другой, так сказать, историко-дипломатической точки зрения.
В свое время известный советский историк М. Н. Покровский по этому поводу высказал, на наш взгляд, интересную догадку. «Новгородские славяне,— писал он,— просто-напросто откупились от грабежей норманнов Рюрикова племени, пообещав им платить ежегодно определенную сумму, которую дальше летопись и называет. До смерти Ярослава новгородцы платили варягам 300 гривен в год «ради, мира». С целью купить мир и был заключен ряд с Рюриком и братьями».
Здесь многое перепутано и многое неверно. Договор с варягами заключили не новгородцы, а Олег от имени Русского государства. Рюрика к тому времени, если верить летописи, уже не было в живых, а его место занял Олег с малолетним Игорем на руках. Но историк очень верно увидел суть соглашения — откуп ради сохранения мира. Как всякая догадка, она была высказана без детальной аргументации, без соответствующего анализа и аналогий, да и материала в распоряжении М. Н. Покровского для этого было немного. Сегодня мы можем для разгадки таинственного русско-варяжского-договора мобилизовать известные сведения о договорах подобного рода между европейскими и другими сопредельными с Русью странами и народами, между Византией и окружающим ее «варварским миром». Вскользь мы коснулись этого сюжета, когда разбирали русско-визан тийский договор 860-х годов. Вопрос о дани там стоял для нас лишь предположительно. Ничего точного, ничего определенного — туманные упоминания об. Отданных руссам золоте, серебре, дорогих тканях.
Но вернемся опять к нашим аналогиям. Ежегодная уплата дани являлась одним из основных условий договоров «мира»-или «мира и любви», которые заключали между собой страны того времени. Все было очень просто: платил тот, кто либо больше был заинтересован а мирных отношениях, либо проиграл войну и к уплате дани его обязала победившая сторона.
Как мы уже знаем, Византия платила антам за мир долгими десятилетиями. Брал с нее дань за обязательство не нападать на владения империи и страшный владыка гуннов Атилла. С 558 года авары стали получать ежегодную дань из Константинополя за мир и охрану дунайской границы Византии от набегов славян. Персидский шах Хосров I в знаменитом сохранившемся в записи византийско-персидском мирном договоре 562 года согласился прекратить войну при условии ежегодной уплаты греками денежной дани. Потом военные действия возобновились, и Византия вновь добивалась мира. Любопытен был ответ Хосрова византийскому послу: «Тот, кто просит мира, должен платить дань».
