Одни только глаза были несхожи с темными, подобными спелым маслинам, глазами эллинов. Нет таких глаз на юге. Нет и все.
- Заплатишь? - задумались за воротами. - Ну, ежели так, заходь, странничек.
Отодвигаемый засов глухо пролязгал и слева от ворот медленно приоткрылась маленькая резная калитка. В образовавшийся проем тут же протиснулась серая лобастая голова и, коротко утробно взрыкивая, один из псов рванулся к ненавистному чужаку, сопровождаемый одобряющим многоголосьем других. Вслед ему метнулся запоздалый хозяйский крик:
- Куда, Черныш?! Назад!
Странник быстро присел на корточки и, с улыбкой глядя на оскалившегося пса, вытянул вперед левую руку.
Серый, с черными подпалинами на спине и боках, волкодав резко остановился, словно врезавшись в незримую стену, а затем, неуверенно взмахнув хвостом, осторожно подошел и ткнулся холодным мокрым носом в ладонь путника. В желтых волчьих глазах его явственно читалось изумление.
Мгновенное превращение врага в друга явно выбило пса из колеи. Странник засмеялся и, потрепав лохматый загривок, шагнул вперед.
Но остановился, натолкнувшись на взгляд застывшего возле распахнутой калитки хозяина.
Нехороший взгляд.
Словно пронзительная синь молнии метнулась из-под густых бровей, ударила в безмятежный янтарь и... без всплеска ушла в глубь.
Ни волны, ни ветра.
Тишина.
Первым в этом странном поединке, где был всего один сражающийся, сдался владелец собак. Он перевел взгляд на волкодава и рявкнул:
- Черныш, ко мне!
Пес с сомнением посмотрел на него, затем взглянул на путника, словно выбирая, кто лучше.
- Сюда, Черныш, псина ты тупая! - багровея, проорал хозяин.
Пес виновато взглянул на нового друга, и, понурив голову, побрел шаркающей походкой смертельно измученной собаки к хозяину. Из последних сил дотрусив, он рухнул от изнеможения у хозяйских яловых сапог, уронил голову на толстые мохнатые лапы и устало прикрыл глаза.
Дескать, прийти пришел, но кусать никого не буду. Делай что хочешь.
Хозяин, увидев такое, только раздраженно сплюнул сквозь зубы.
- Ну, странник, удивил - медленно, с расстановкой проговорил он, исподлобья глядя на путника. - Мои собачки в одиночку на ведьмедей хаживали. А вишь, здесь оплошали. Что ж ты за зверь то, путничек? Колдун, не иначе.
Он замолк, затем, усмехнувшись в рыжую бороду, каким - то своим мыслям, продолжил.
- Ладноть, слово не горобец. Заходь, коль позвал.
Он резко развернулся и скрылся за воротами. Пес встрепенулся, вскочив на ноги, помотал лохматой головой и деловито побежал за ним.
