Мы стояли в прихожей возле пса. Тут любому было понятно, что собака умирала, но пока никто не произнес этого слова вслух. У всех был дурацкий вид.
Собаку опять закрутило. Я подумал, что, склонившись над ней, мы отбираем у нее часть воздуха, мешая дышать, и первым пошел на кухню. За мной потянулись остальные.
Мы с Саней сели за стол, женщины застыли у плиты.
Саня закурил.
— Саша, — позвала его Татьяна.
— Что «Саша»? — раздраженно ответил он.
— Скоро Алиса придет.
Саня посмотрел на меня. Я пожал плечами.
— Мальчишки, — Галя состроила гримасу. — Ну?.. А я вам потом налью.
Саня крякнул.
— Потом — само собой, — твердо сказал он. — Но и сейчас не помешало бы…
На улице была зима. Холод стоял собачий, но, когда мы выходили из подъезда, в нас уже разгорался влажный огонь. В моих руках была большая хозяйственная сумка. Время от времени она оживала, и становилось жутковато.
Я вдруг подумал, что Тузику, наверное, холодно там и темно. Представил себя в этой сумке. Дальше мысли застопорились.
Мы долго стояли на остановке. Саня тихо матерился.
Наконец, вдалеке показался трамвай. Он приближался неумолимо, но все же слишком медленно.
В трамвае было чуть теплее, чем на улице. Кондукторша, немолодая женщина, ходила по вагону в валенках и тулупе. На ее голове сидела меховая шапка.
Саня зло сунул ей деньги. Кондукторша равнодушно вручила билеты.
— Граждане пассажиры, оплачиваем проезд, — кричала она каждые полминуты.
Трамвай не торопясь полз по рельсам. Я смотрел в промерзшее окно.
На остановках трамвайные двери расползались, впуская добавочную порцию холода. Потом со скрежетом складывались, и движение возобновлялось.
На одной из остановок мы вышли.
— Понеси, я покурю, — я передал ношу Сане.
Ветлечебница находилась в двухэтажном здании, во дворе которого стояла ледяная горка. Мы поднялись на второй этаж. В полутемном помещении находились люди. Все были с животными. Со своей хозяйственной сумкой мы смотрелись нелепо. Будто ошиблись в поисках пункта приема стеклотары.
— Кто последний? — спросил Саня.
— Я, — недовольно сказал мужичок с овчаркой.
У нее была перевязана голова.
Я оглядел это разношерстное скопище. Все тут перемешалось — боль и страх, люди и звери, их дыхание. Здесь царило звериное ожидание, нечеловеческое, и это было настолько неестественным, какой-то насмешкой над природой, что хотелось бежать прочь. Вялые кошки сидели рядом с апатичными собаками, не обращая друг на друга никакого внимания.
— Как он там? — спросил я Саню, когда мы присели на свободные стулья.
