Сзади подошла мама; он обернулся; они обнялись в последний раз.
– Береги себя, – прошептал Алан.
– И ты тоже, – она поцеловала его. – Ну, до свидания.
– До свидания… – Алан повернулся и зашагал к остановке. Ник, размахивая хвостом, потрусил за ним.
Через сорок пять минут Алан стоял возле «Галилея», где миссис Хорн помечала себе время прибытия подчиненных на работу и выдавала всем внутриушные приборы-переводчики. Подошедший следом за ним Саид, вероятно, заметив тоскливый прощальный взгляд, брошенный Аланом назад, на остававшуюся под трапом землю, дружески похлопал его по плечу.
– Уже грустишь? Не беспокойся, работы так много, что скучать не придется!
– Вот это верно, – усмехнулась миссис Хорн. – На сантименты времени точно не будет. Так что живо – животное в грузовой отсек, вещи – в каюту и через две минуты на кухне!
И действительно: уже через четверть часа, когда Алан, оставив Ника в просторной клетке в отделении для животных (ларк, не долго думая, растянулся на матраце и захрапел) и бросив сумку в каюте, накрывал к завтраку несколько закрепленных за ним столов, он уже и думать забыл обо всех своих волнениях – настолько сосредоточился на работе, требующей внимания и ответственности.
Когда сервировка была готова наполовину, в зал вошли двое мужчин в темно-синей, с серебристыми нашивками форме сотрудников службы безопасности космофлота. Плотно закрыв двери, отделявшие ресторан от коридоров «Галилея», они встали у выхода с внутренней стороны.
– Посадка VIP – персон. Продолжайте работать. Завтрак в 9 часов 30 минут по земному времени.
Алан продолжал работать, борясь с соблазном посмотреть в окно на вершителей человеческих судеб. Заметив, как он вытягивает шею, проходивший мимо Бен улыбнулся.
– Отсюда ничего не увидишь. Да и зачем? Все равно скоро они сами все сюда явятся.
И они явились: после состоявшегося в 9-00 старта (настолько плавного и мягкого, что никто не почувствовал даже толчка, лишь глухо зашумели антигравитационные двигатели, да иллюминаторы заволокло на несколько минут дымной пеленой, а когда она рассеялась, «Галилей» окружала уже космическая чернота) Алан стоял в «тамбуре» – небольшом проходном помещении между кухней и залом – и наблюдал через одностороннюю зеркальную поверхность за собиравшимися к завтраку пассажирами. Было немного страшновато, но невероятно любопытно и интересно…
Первым появился Гильермо Санчес, небольшого роста, плотный, лысоватый человечек лет 50. Вид у него был несколько озабоченный; рассеянно кивнул он миссис Хорн, встречавшей важных гостей, и скорее не сел, а плюхнулся на стул, продолжая размышлять о чем-то своем. Сопровождающие отыскивали таблички со своими именами и также рассаживались за столы.
