Отдалившись на полсотни метров от товарища, Жан едва слышно свистнул. Фанфан тотчас насадил на ствол винтовки шляпу и, вытянув руку в сторону, приподнял ее над выбоиной. Англичане сейчас же принялись ее расстреливать. Их головы лишь слегка приподнялись над землей – но для Жана и этого было достаточно. Последовали четыре выстрела, после которых наступила полная тишина. Потом на равнине возникла одинокая фигура человека, объятого смертельным ужасом.
– Погибли! Все погибли! – кричал он, размахивая белым платком. – Я сдаюсь, сдаюсь…
– Вот тебе раз, – удивился Сорвиголова, в свою очередь поднимаясь. – Значит, я все-таки промахнулся… Эй, Фанфан! Вылезай! Победа за нами!
Улан приближался, пошатываясь.
– Руки вверх, парень! – приказал Сорвиголова.
Тот вскинул дрожащие руки и, заикаясь, пробормотал:
– Прошу вас только об одном: пощадите!
– Почему бы и нет, – ответил Сорвиголова.
Тем не менее он не опускал винтовку. Внезапно его осенила мысль.
– Номер вашего полка? – спросил он улана, который лязгал от страха зубами.
– Третий уланский.
– В таком случае, вы должны знать майора Колвилла.
– Конечно, знаю. Он помощник командира. Наш полк стоит в Ледисмите, а мой эскадрон перебросили под Кимберли для разведывательной службы.
– Хорошо. Я отпущу вас на свободу, но с одним условием.
– Только прикажите – я все исполню.
– Мое имя Сорвиголова, я капитан Молокососов. Мост на Моддере – моих рук дело.
– Я немало слышал о вас, – пробормотал улан.
– Вы видели, что случилось с вашими товарищами?
– Да. Это просто ужасно!..
– Так вот, я хочу, чтобы вы рассказали об этом майору Колвиллу. И прибавили следующее: «Человек, которого вы осудили на идиотскую и варварскую игру, поклялся убить вас и убьет. И ничто не спасет вас от его мести». Запомнили? А теперь ступайте: вы свободны!
Солдат отдал честь, поблагодарил и поплелся прочь, пошатываясь, словно пьяный.
– И передайте привет всем уланам! – крикнул ему вдогонку Фанфан. – А теперь пора заняться нашими каталками, – добавил он, обращаясь к Жану.
После внимательного осмотра друзья убедились, что их велосипеды с честью выдержали испытание. Они уже собирались покатить дальше, но тут Фанфан окинул взглядом ужасное нагромождение человеческих тел и лошадиных туш и сокрушенно произнес:
– Пока защищаешь свою шкуру, все тебе нипочем – знай себе колотишь. А когда прошла опасность, поглядишь вот на такую кучу тел, которые всего пять минут назад были цветущими парнями, и невольно подумаешь: «До чего же это грязная штука – война!»
