Все утро майора терзал вопрос, когда лучше позвонить Роджеру. Медлить было нельзя, но кому достанет храбрости пробудить ото сна пьяницу и напомнить ему, что, несмотря на похмельные муки и страдания по ушедшей любви, духовку для индейки надо разогреть до двухсот градусов по Цельсию и не пересушить потрошки? Его подмывало вообще не звонить сыну, но ему не хотелось, чтобы Роджер опозорился перед Грейс. Кроме того, он надеялся получить свой рождественский ужин. Ситуацию осложняло то, что он не имел представления, птицу какого размера купили Роджер и Сэнди. Рискнув предположить, что они бы вряд ли взяли индейку больше пятнадцати фунтов, он дотянул до последнего момента и начал набирать номер только в половину девятого. Ему пришлось дважды перезванивать, прежде чем ему ответил хриплый голос.
— Алло, — слабо простонал призрак Роджера.
— Роджер, ты поставил индейку?
— Алло, — повторил призрак. — Кто это… Какое сейчас число?
— Четырнадцатое января, — ответил майор. — Ты немножко проспал.
— Какого…
— Сегодня Рождество, и время близится к девяти, — сказал майор. — Поднимайся и ставь индейку.
— По-моему, она в саду, — сказал Роджер.
Майор услышал, как его тошнит, и с омерзением отодвинул трубку от уха.
— Роджер?
— По-моему, я выбросил ее из окна, — сообщил Роджер. — Или бросил в окно. Тут такой сквозняк.
— Так пойди и подбери ее, — сказал майор.
— Папа, она ушла, — прошелестел Роджер. — Когда я вернулся, ее не было.
Майор услышал всхлип и с раздражением почувствовал, как в нем поднимается жалость к сыну.
— Я знаю, — сказал он. — Прими горячий душ, выпей аспирина и переоденься. Сейчас я приеду и сам всем займусь.
Он позвонил Грейс, чтобы сообщить, что утром его не будет дома, но в полдень, как и было условлено, он за ней заедет, и торопливо обрисовал ситуацию, чтобы она могла при желании отказаться от участия в празднествах.
— Не могу гарантировать, что ужин удастся, — сказал он.
— Может быть, я приеду и помогу вам? Или мое присутствие смутит Роджера? — спросила она.
— Если он будет так глуп, что начнет смущаться, мы не будем его поощрять, — заявил майор, который, по правде сказать, не был уверен, что помнит, как готовить подливку и сколько печется пудинг.
Собственно говоря, он не был уверен, что их вообще ожидает пудинг. Вдруг его охватил страх, что Роджер и Сэнди выбрали какое-нибудь экстравагантное «рождественское полено» под стать своей жуткой елке или вообще решили подать на ужин что-нибудь экзотическое — например, манго.
