— Похоже на круизный теплоход, — заметила Сэнди. — Я просила их не увлекаться прожекторами.
— Надеюсь, предохранители выдержат, — сказал майор.
Они шли по гравийной дорожке, окаймленной факелами. За углом они наткнулись на полуобнаженного мужчину, на шее которого висел большой питон. Еще один с энтузиазмом дул в деревянную флейту. Третий, устроившись между двумя полувековыми рододендронами, глотал горящие головни, причем делал это совершенно небрежно, словно таксист, поедающий чипсы.
— Господи, что за цирк! — воскликнул майор, когда они подошли к фонтану, освещенному оранжевыми прожекторами и заваленному разноцветными кувшинками.
— По-видимому, мистер Расул одолжил им свои кувшинки, — ответила миссис Али, пытаясь не рассмеяться.
— Я как-то была на подобной свадьбе в Нью-Джерси, — сказала Сэнди. — А ведь я предупреждала Роджера, что надо соблюдать границу между роскошью и вульгарностью.
— В этом-то и была ваша ошибка, — ответил майор. — Это одно и то же.
— Туше, — сказала Сэнди. — Пойду поищу Роджера. Не буду портить ваш торжественный выход.
— Ну что вы… — начал майор, но она уже взбежала по ступенькам и скрылась в сверкающем клубе.
— Очень приятная девушка, — сказала миссис Али тихо. — Она всегда так бледна?
— Я не настолько хорошо ее знаю, чтобы судить, — ответил майор, слегка стесняясь того, что на самом деле Роджер так и не дал ему возможности поближе узнать его невесту. — Ну что, закружимся в вихре удовольствий?
— Как мы и собирались, — ответила миссис Али, но не двинулась с места.
Вместо этого она замерла на границе круга света. Майор, чувствуя легкое пожатие ее руки, тоже остановился. Она не шевелилась.
— Насколько я понимаю, это и есть лучший момент вечера, — сказал он. — Когда можно перевести дух перед полетом.
Он услышал, как в гриль-баре заиграл вальс и с облегчением понял, что сегодня планируется и нормальная музыка.
— Я не знала, что так испугаюсь, — сказала она.
— Моя дорогая, чего же? Разве что вы боитесь затмить остальных дам.
Из открытых дверей до них доносился гул, напоминающий шум прилива: десятки мужчин уже боролись за шампанское у барной стойки, а десятки женщин обсуждали наряды и целовали друг друга в щечку.
— Впрочем, судя по всему, там жуткая давка, — добавил он. — Мне тоже не по себе.
— Вы надо мной смеетесь, — сказала миссис Али. — Но вы должны понимать, что это вовсе не то же самое, что прогулка по набережной или разговор о книгах.
— Боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду. Майор притянул ее к себе и кивнул проходящей мимо паре. Те в изумлении на них уставились, а потом одновременно кивнули и заспешили к входу. Майор был уверен, что именно это она и имела в виду.
