— Всё-всё, поняла! — замахала руками Кира.
— Поэтому профессия камнедела опасная, но уважаемая и денежная. — заключил Клауд с какой-то мечтательной ноткой в голосе.
— Ты сам камнеделом не работал? — спросила на всякий случай Кира.
— Я?! — почему-то оскорбился парень. — Нет! Я не работаю.
— Э… это, конечно, всё объясняет. — пробормотала Кира, удивлённая столь искреннем возмущением.
А городок вокруг них бурлил жизнью. Особенно жизнь бурлила в лужах, из которых состояла дорога: «жизнь» в них не только бурлила, но и активно размножалась, поедала друг друга и вообще с видимым энтузиазмом продвигалась по эволюционной лестнице. Несколько таких «крокозябр» даже выбрались на бережок погреться в тёплых лучах весеннего солнышка. Когда кто-нибудь проходил слишком близко от лужи, монстрики принимались угрожающе шлёпать хвостиками по земле и выпучивать круглые глазки.
Реку, рассекавшую Ясноград на две части, бороздили вёрткие лодочки, по улице спешили люди, одетые так же, как и пассажиры парохода: то есть ярко и странно. На путешественников особого внимания никто не обращал, поскольку, благодаря близости параходной станции, пилигримы в Яснограде были не редки.
Дом Малюты стоял по другую сторону реки, за каменным мостом. Маленький, выкрашенный голубой краской, он выглядел до того уютно, что хотелось поставить его на полку в сервант. На крыльце, аки вишенка на торте, умывался полосатый кот. Сверкнув на гостей тремя разноцветными глазами-ромбиками, он торжественно встал и скрылся в доме.
— Нехорошо показывать пальцем. — укоризненно произнёс Клауд. — Ты его обидела. Он же не виноват, что таким родился.
Девушка закрыла рот и посмотрела на своего спутника со слегка ошалевшим видом.
— Обидела? Он ещё и обижаться умеет?
— А ты чего ожидала?.. Будь ты полосатой, тебе бы понравилось, если бы все на тебя глазели?
— Полосатой?.. Да при чём здесь полоски?!
Тут появился сам хозяин дома, так что ответа девушка в очередной раз не получила. Малюта, вопреки ожиданиям Киры, был вовсе не коротышкой и даже не великаном, а обычного среднего роста, усатый, с упитанным лицом и большими глазами навыкате. Клауду он обрадовался как родному.
— Мальчик мой, как же давно тебя не было! — Он дружески хлопнул парня по плечу. — Я уже и не надеялся, думал, что всё… А что за милая барышня с тобой?
— Я сопровождаю её. — без лишних подробностей ответил Клауд.
— Да?.. Ну проходите, проходите! Что же я, в самом деле, на пороге вас держу…
