Лорд Лапоэр с укоризной посмотрел на девочку, которая явно перегибала палку.
— Чего доброго, она, пожалуй, когда-нибудь струсит перед маленьким гусенком, который вздумает ее дразнить! — заметила Аделаида, всегда принимавшая участие в веселье Кейт.
— Маргарет, да ты просто мокрая курица, если не можешь защититься даже от гусенка! — закричала Кейт.
— А как можно от него защититься? — расхохоталась Аделаида.
— Здесь нет ничего смешного, — строго заметила леди Лапоэр, — и говорить об этом ни к чему.
Только тут Кейт поняла намек и покраснела до ушей, частью от досады, частью от стыда. Молчаливая и сконфуженная, она на несколько минут успокоилась, но скоро друзья, сжалившись над ней, вовлекли ее в общий разговор. Леди Лапоэр вздохнула с облегчением, когда обед закончился, а с ним и безумное веселье, которое могло в маленькой девочке дойти до крайности и заразить этим Аделаиду.
Решено было отправиться в сад, чтобы там подождать пяти часов, то есть времени, когда будет пущен фонтан. Приближаясь к главному входу, девочки обратили внимание на большое черное облако, закрывшее солнце.
— Вот хорошо! После дождя освежится воздух! — сказала Фанни.
— Да, дождя не миновать! — кивнул лорд Лапоэр.
— Так, значит, будет гроза? — воскликнула Кейт. — Боже мой! Я ненавижу гром!
Она тут же забыла про веселье, теперь в ее глазах застыл ужас. Но прежде чем кто-нибудь успел ей ответить, сверкнула молния, раздались глухие раскаты грома, а Кейт вдруг исчезла…
— В нее ударила молния! Прямо в Кейт! — закричала Аделаида, закрыв лицо руками.
— Скорее! — раздался голос Маргарет.
Она стояла на коленях на берегу пруда и крепко держала за платье Кейт, которая барахталась в воде. Лорд Лапоэр стремительно кинулся вперед, и через мгновение Кейт уже стояла на берегу, мокрая и дрожащая.
Их тут же окружили люди, все подумали, что девочка обожжена молнией.
— Убита она или ослепла? — рыдая, спрашивала Аделаида, закрыв лицо руками.
Толпа повторила этот вопрос, и в задних рядах уже было решено, что молодая леди останется слепой на всю жизнь.
— Убита? Вздор! — сказал лорд Лапоэр. — Молния была по крайней мере за тридцать миль отсюда. Не ушиблась ли ты, душа моя?
— Нет! — ответила Кейт, дрожа всем телом. — Нет! Только я вся вымокла, а платье прилипло к телу.
— Как это случилось? — спрашивала Грейс.
— Не знаю, я только хотела убежать от грома… — растерянно развела руками Кейт.
Какая-то женщина, жившая неподалеку, предложила леди Лапоэр отвести вымокшую до нитки девочку к ней, положить ее в постель и высушить платье. Леди Лапоэр с благодарностью согласилась. Было решено, что она сама отправится с Кейт, остальные девочки останутся на выставке с отцом, а когда придет время возвращаться домой, они встретятся на дебаркадере.
