...экраны локаторов чисты. Эфир пуст. Переходим в боевую рубку. Капитан играет сигнал тревоги. По всему рейдеру разносятся тревожные звонки внутреннего оповещения. Экипаж занимает места по боевому расписанию. Локаторы тщательно ощупывают пространство по ходу рейдера. Боевые части докладывают о готовности. Последними включаются десантные палубы. Отряд полностью готов к выполнению задачи. В соответствии с инструкцией на время операции капитан передаёт общее руководство командиру отряда тотальной зачистки.
…по лучу свёрнутого пространства установлена связь с базовым командованием. Разрешение на проведение акции получено. Уполномоченный нервно дышит в затылок. Штабным удобно сидеть на базах-призраках и контролировать процессы на расстоянии. Штабные неохотно появляются на передовой и при всякой удобной оказии стараются ускользнуть в тыл. Штабной подобен угрю, такой же скользкий и неуловимый. Сдаётся, что и поливакцину в первый раз им приходится вкалывать под глубоким наркозом. Чтобы не сбежали. Что характерно: меняется ситуация, но не меняется поведение штабных. Видимо, в их среде признаки, свойственные всей штабной популяции передаются какими-то специфическими внутрикорпоративными методами. Например, через ритуальное укушение. В мягкую область туловища. Ха-ха-ха-ха. Волнение штабного объяснимо. Перспектива высадки до сих пор вгоняет его в дрожь. Внушает страх, повергает в трепет, вселяет ужас, пугает до смерти. Он оказался излишне впечатлительным. Наша работа не отличается чрезмерным гуманизмом, да и не чрезмерным она, по правде, тоже не отличается, но она столь же необходима, как необходим обществу труд какого-нибудь настройщика промышленных роботов, пекаря или водителя грузовика. Мы крепко держим последнюю линию обороны. И нам не до глупых сантиментов. Умение отрешиться от происходящего — ментальный навык, нарабатываемый с опытом. Неоценимое качество, свойственное всем цельным натурам. Штабной строчит бесконечные рапорты о переводе и мечтает поскорее убраться отсюда в свою уютную штабную нору, скрытую за отражающими силовыми полями, тёплую и надёжную. Когда-нибудь его надежде суждено будет сбыться, но до этого счастливого мига ему придётся немало попотеть.
...запущены маршевые двигатели. Рейдер ОТЗ "Чёрный ирбис" совершает прыжок в систему звезды FN 22347548. Торможение и переход на экваториальную орбиту планеты CB 88364759 Танис Анэйтис. Сегодня штабному, скорее всего, повезёт. Массированной высадки, по всей видимости, не случится. Есть такое предположение.
