Когда мы уже прилетели на ответную «стыковую» встречу, многие заметили разительные перемены в наших футболистах, хотя бы чисто внешние. Улыбающиеся, готовые к суровой мужской игре люди. Я и рассчитывал, что тот разговор в Тарасовке как–то всколыхнет подопечных. Похоже, не ошибся.
Уже на предматчевой разминке почувствовал: футболисты готовы к испытаниям. Совсем не те люди, что были в Тарасовке: поникшие, опустошенные. Да все мои игроки в курсе: Ярцев «заводится» не просто так, а по делу. И, когда одержали победу над Уэльсом, радость ощущалась огромной.
Хотя обстановка перед ответной игрой, сама подготовка, как вы поняли, были очень даже непростыми. Когда живешь внутри команды, то чувствуешь многие моменты. Нельзя, к примеру, «перегнуть палку» в отношениях, нерв подготовки, по–моему, и так оказался запредельно высоким. Тот же Онопко по ходу игры на откровенную грубость футболиста хозяев лишь улыбнулся. То была реакция спокойного, уверенного в себе человека. Да, потеря двух таких классных защитников, как молодой тогда Игнашевич и опытный Онопко, накануне финальной стадии чемпионата Европы оказалась невосполнимой…
Линия обороны, отправившаяся в Португалию, была практически новой. От прежнего защитного «бетона» остался разве что Вадик Евсеев. В последний момент вместо травмированных включены Шаронов, Бугаев, Анюков. Между прочим, тот же Рехаггель, считаю, выиграл чемпионат защитой. Многие наставники, подчас лучшие сборные мира от «печки» танцуют. И это правильно. Когда у тебя хорошее нападение, сыгранная полузащита, но проблемы в обороне, тоже много не сделаешь. Аксиома, мало кем опровергаемая.
Возвращаясь к отборочному турниру, могу сказать, что весь путь, как до встреч с Уэльсом, так и после, мы прошли без каких–либо эксцессов, битв, взаимных раздражений. Все вопросы решались, всем и все уплачено, все довольны. Для меня подобная атмосфера являлась главным моментом.
Первый матч сборной в 2004‑м в Болгарии. К сожалению, мы все игры проводили в гостях. Очень просил, чтобы пару матчей сыграли дома. Это совсем другая подготовка. Вот на этом этапе, думаю, мы все несколько расслабились. Задачу выхода решили и как бы плыли по течению. Если товарищеские поединки играли бы дома, то удавалось бы собраться на более продолжительный срок. Очень важно. Сейчас слышу: Хиддинку, мол, дали слишком мало дней на подготовку. Подождите, ребята, а Романцеву с Ярцевым вы давали больше, что ли? Времени катастрофически не хватало.
