— Почему одеты не по форме?
«Начинается!» — тоскливо подумал Борис, не понимая толком, в чем дело.
— Почему не одели погоны, я вас спрашиваю? — повторил майор, раздраженный молчанием Ростовцева.
Борис вспомнил, что еще будучи в пути он узнал о введении новых знаков различия. Нашить погоны он так и не собрался и явился по вызову в старой форме с кубиками в петлицах. Он заговорил не совсем уверенно, объясняя, что у него не было времени сделать это. В середине объяснения майор резковато отрезал:
— Чтобы больше со старыми знаками различия я вас не видел! Поняли?
— Понял, товарищ майор!
— Ну и хорошо. — неожиданно смягчился майор. — А теперь здравствуйте и садитесь.
Ростовцев, слегка ошарашенный переходом с гнева на милость, осторожно опустился на стул.
— Скажите, пожалуйста, что вы умеете делать? — спросил майор.
— Я приехал сюда воевать, — ответил Ростовцев, которому вопрос показался неуместным.
— Вы хотите сказать — учиться воевать? — поправил его майор. — Вы ведь из гражданки?
— Да.
— Ваша гражданская профессия?
— Я работник сцены.
— Оперный артист, то–есть?
— Да.
— Ага, — удовлетворенно произнес майор. Он вытащил портсигар, закурил сам и предложил Ростовцеву;
— Спасибо, — ответил тот и взял папиросу..
— При штабе дивизии, — заговорил после паузы майор, — организуется ансамбль песни и пляски. К нам поступил запрос о выявлении и подборе сил. — Он замолчал и выжидающе посмотрел на Ростовцева. — Не находите ли вы, что ваша кандидатура подойдет?
— Я бы просил не посылать меня в ансамбль, — ответил Борис.
— Почему?
— Я хочу на фронт и не испытываю особого влечения к… пляскам.
— А если я откомандирую вас приказом?
— Простите, но я подам рапорт по команде о направлении меня на передовую.
— Гм… — произнес майор. — Упрямый вы человек… Впрочем, я упрямых люблю. Так, значит, решительно отказываетесь?
— Решительно.
— Ну, хорошо. Неволить не буду. Вернемся к тому, с чего начали. Что вы умеете делать кроме игры на сцене? Вы не обижайтесь, пожалуйста, — поспешил добавить майор, заметив недовольную мину Ростовцева. — На войне очень важно делать то, к чему человек больше привык.
Ростовцев на секунду замялся, но потом решительно сказал:
— Товарищ майор, кажется, единственное, что я хорошо знаю, это — музыка. Но было время, когда я не занимался и музыкой. Однако я научился! Я полюбил ее и поэтому научился понимать и выражать так, чтобы и другие поняли. Мне кажется, что самое важное — это захотеть, и тогда можно овладеть любым делом, любой специальностью. Я думаю, что вы можете дать мне любое задание.
