Операторы были для Самира существами иного типа. Не важно, что они тоже люди, он слишком много о них слышал, чтобы считать равными себе. Даже его преподаватели в медицинском университете поговаривали, что Операторы никогда не болеют. И не стареют. Возможно, и не умирают… И, быть может, все-таки не люди. Но это были только сплетни, выслушивая которые, Самир тихо радовался, что ему никогда не придется встречаться с таким существом лицом к лицу.
А теперь вот придется, и не только встречаться, а лететь обратно на корабль в этом тесном модуле…
Модуль вздрогнул резко, сильно, с таким грохотом, будто вот-вот развалится на куски. Но — не развалился, и парой секунд позже исчезла перегородка между салоном и кабиной пилота.
— Ну что, господа конвоиры, прилетели! — подмигнул им Антон.
Он не боялся вообще ничего. То ли потому что привык рисковать, то ли потому что не знал, что именно их ждет здесь.
Самир не обратил на него особого внимания. Теперь, когда открылась перегородка, он мог сквозь лобовое стекло наблюдать, что происходит снаружи.
А там как раз ожидал ад. Красный свет, мелькающие тени, постоянный вихрь, все вокруг забивающий песком неизвестного происхождения. Где-то вдали — вспышки гигантских молний. Но сюда они дойти не должны, считается, что станция парит в безопасном месте… Насколько безопасной вообще может быть планета, которая за минуты изжарит любую неадаптированную технику.
— Не знаю, как там люди, но компьютер колонии работает идеально, — отчитался Антон. — Никаких повреждений! Сейчас стыкуемся, и можете выходить.
— Живые существа обнаружены? — спросил Вит.
— Двое.
— Как — двое? Должно быть одно!
— А компьютер видит двоих, — откликнулся пилот. — Одно движется, другое неподвижно, вот и вся разница.
— Странно… Но проверить нам придется в любом случае.
Видя обратный отсчет до открытия люка, Самир все ждал, когда появятся скафандры. Но их не было! Предполагалось, что из корабля они пройдут прямо в поселение, как это делали прибывающие сюда шахтеры: модуль стыкуется непосредственно со сферой, парящей в воздухе, потому что она лучше держится в атмосфере без движения.
Так ведь шахтеров это до добра не довело! Что если есть бактериологическая угроза? Тут люди умерли!
Однако высказывать свои опасения Самир не решился. Его и так уже в трусости обвинили, а теперь выступать было не в его интересах: вспомнят еще, что у него оборудование старого образца, опять придираться начнут!
Когда начал открываться люк, Самир невольно вздрогнул, хотя ближе всего к выходу стоял не он, а Вит. Медик втайне ожидал, что в лицо им ударит удушающая жара, пронизанная запахом тления. Сколько прошло после смерти людей? Неделя, две? Условия здесь должны быть чудовищные…
