Тяжело поднявшись с кровати, он зашаркал в сторону печи, где сняв с огня кастрюлю, поставил ее на стол.
– Какао хотите? – предложил он своим гостям.
– Спасибо, что-то не хочется, – брезгливо сказала Вера.
Аня, укоризненно посмотрев на нее, добавила:
– Спасибо за приглашение, но у нас очень мало времени.
Старик, пожав плечами, начал было готовить какао в большой алюминиевой кружке, но вздрогнул – сверху послышался шум и стук. Подняв голову к потолку, он начал прислушиваться.
– Не беспокойтесь, – успокоил его Ворон, – Это наши друзья решили немного дом починить.
Старик тут же оживился.
– А вот за это им спасибо, – улыбаясь, сказал он, – а то мои сыновья, как переехали жить в город совсем меня, старика, забыли. Приезжают редко. Починить дом некому, а у меня силы уже не те, что были раньше.
– А почему Вы к сыновьям не переедете? Или они не хотят? – участливо спросила Аня.
– Почему не хотят? – удивился старик. – Каждый раз зовут. Только, что я там буду делать? Я без моря никак не могу, – и он внимательно посмотрел на своих гостей. – Так что же привело вас в мой дом?
– Дело в том, – начала объяснять Аня, – что мы собираемся спасти одного человека, но его держит у себя Царица морская и…
– Можешь не продолжать, девочка, – перебил ее Карел, – Я кое-что вам дам, – и он направился в сторону комода.
Выдвинув два ящика, он начал в них рыться.
– А кто вас ко мне прислал? – поинтересовался Карел, доставая из одного ящика увесистый слиток серебра.
– Водяной, – ответила Вера, у которой при виде серебра округлились глаза.
– А, старый мошенник! – засмеялся старик и бросил слиток на постель. – В свое время он мне сильно досаждал. То рыбу распугает, то сети порвет…
Вытащив из другого ящика компас в медной оправе, Карел покрутил его в руках и положил рядом со слитком.
Покопавшись еще немного, он извлек большую морскую раковину и темно-синий шейный платок с тремя узлами. Приложив раковину к уху и мечтательно прикрыв глаза, он сказал:
– Когда-то этот платок подарил мне мой отец, а ему мой дед. Возьмите его – он то, что вам нужно.
Аня подошла к Карелу и, аккуратно взяв платок, стала внимательно его рассматривать.
– А для чего узлы? – поинтересовалась она.
Старик оторвался от раковины и ответил:
– Это волшебные узлы. Как только выйдете в море и поднимете парус, развяжите первый узел и он принесет вам попутный ветер. Второй узел приманит рыбу и все то, что скрыто в морских глубинах. Но его вы должны развязать только тогда, когда закинете сети. Ну, а третий – не развязывайте. Он разбудит Хозяйку морскую и тогда вам несдобровать.
