Закончив своё повествование, Ворон поднялся. Девочки последовали его примеру.
– Круто! – сказала Вера. – Прямо солянка из сказок.
– Солянка – не солянка, но мы сегодня увидели сразу и внучку и бабушку, – серьёзно сказала Аня, отряхивая свои джинсы от приставшей к ним травы.
– У братьев мы видели совсем другую Золушку, – серьёзно сказал Ворон и принялся внимательно рассматривать бревно, на котором только что сидел.
– Это значит, что та Золушка – это Золушка из сказки Шарля Перро и у неё нет внучки по имени Красная Шапочка, – начала вслух рассуждать Вера, – и, следовательно, в свою очередь, мы можем встретить Красную Шапочку, которая даже не подозревает, что у нее есть тёзка, у которой бабушку зовут Золушка, а мама не кто иная, как Спящая Красавица… Как все запутано…
Помолчав, она обратилась к Ворону:
– Правитель, а можно задать вопрос?
Но Правитель не ответил. Он смотрел прямо перед собой.
– Правитель, ты чего? – обеспокоенно спросила Аня.
Он не отвечал. Подруги переглянулись и посмотрели в ту же сторону, куда глядел Ворон.
В нескольких метрах от них стоял рослый, косматый мужик без шапки с синеватым цветом лица и горящими, как угольки, зелеными глазами.
– Ой, мамочка, – взвизгнула Вера и попятилась назад.
Споткнувшись о сухую корягу, девочка не удержалась на ногах и рухнула на землю. Ворон тут же поспешил к ней на помощь.
– Тихо! Главное не шуметь. Нам надо как можно быстрее уйти, – предупредил он подруг.
– А кто это такой? – испуганно спросила Аня, наблюдая за мужиком, который даже не шевелился.
– Хозяин этого леса, – тихо ответил Правитель, помогая Вере подняться на ноги.
– Какой еще Хозяин? – срывающимся шепотом спросила Вера.
– Леший. А он не любит когда другие шумят…
– Я предлагала обойти этот лес стороной, – запричитала Вера. – Так нет, разве меня кто слушает…
– Тарасова, двигай лучше ногами, – прошипела Аня и подтолкнула подругу.
Но уйти от Лешего они не смогли. Сделав всего несколько шагов им пришлось остановиться – мужик, вырос перед ними, прямо из-под земли, загородив собой тропинку.
Уставившись на непрошеных гостей немигающим взглядом, он принялся чесать левой рукой правое ухо.
– Ой, мамочка, – тихо простонала Вера, – у него уха нет…
Закончив чесаться, мужик опустил глаза вниз и стал внимательно изучать свои ноги, обутые в лапти. Повращав, сначала левым лаптем, надетым почему-то на правую ногу, а потом правым, украшавшим левую ногу, он поднял свои глаза на Ворона и девочек.
