– Пришли, – сказал Ворон. – Это и есть наш дворец.
– А где Хранилище? – спросила у него Аня.
– С другой стороны, – ответил Правитель и повел девочек дальше.
Обойдя дворец, они остановились около высокой дубовой двери, рядом с которой висела скромная табличка: «Главное Хранилище Чудес Страны Сказок».
– А я нас вижу! – подала свой голос Вера.
И верно, на том месте, где стояли друзья, появились три прозрачных облачка, которые, быстро густея, принимали очертания двух девочек и большой птицы.
– Лекарь был прав, – сказал Ворон, – действие духов продлилось недолго.
– Ну, и хорошо, – сказала Вера, – а то у меня ладонь вспотела. Я все время боялась отпустить твое крыло и потеряться.
Ворон встряхнулся и, взявшись за большое чугунное кольцо, висевшее на двери, постучал им несколько раз. Через минуту дверь открылась, и в ее проеме показался старик в оранжевой ночной рубахе ниже колен и в такого же цвета колпаке.
– Познакомьтесь, – сказал Правитель, – Главный Хранитель. Кстати, тот самый, в чей дом вы умудрились попасть.
Подруги поздоровались.
– Что надо? – недовольно проворчал Хранитель, разглядывая посетителей. – Ночь на дворе. Хранилище не работает. Приходите утром.
– Извините, что побеспокоили в столь поздний час, – сказал Ворон, – но нам, во что бы то ни стало, нужно посмотреть на «Время Желаний».
Старик зевнул и сказал:
– Вы, видимо, с Луны свалились, милейший. Нет его. Похитили.
– Значит, слухи были верными, – огорченно сказал Ворон и спросил. – Кто это мог сделать?
– Жена царя Огня – царица Алая, – ответил старик. – Пришла, сказала, что хочет посмотреть на чудеса, что здесь хранятся. А после ее ухода пропажу и заметили. Бросились царицу искать, а ее и след простыл.
– А зачем ей нужно «Время Желаний»? – удивилась Вера.
– Зачем-зачем, – заворчал старик. – Желание выполнить, чтобы ее муженек власть получил. Обычно «Время Желаний» такие просьбы не выполняет, но, если в определенный день и час направить его на Луну, то оно дарует вечную власть. А день этот аккурат через три недели наступит, в день конкурса, – и он, не попрощавшись, захлопнул перед друзьями дверь.
– Вот так дела, – взволнованно сказал Правитель, – даже я не знал о том, что «Время Желаний» может власть даровать. Не зря царь Огонь сейчас так активизировался.
На столицу опустилась ночь. Заухали совы, в воздухе повеяло прохладой.
– Куда теперь? – поежившись, спросила у Правителя Темного леса Аня.
Он посмотрел на темное звездное небо и сказал:
