Ворон дважды избежал столкновения. Правда, в этом была виновата Вера – она все время отвлекала птицу своими вопросами. Сначала Правитель чуть было не налетел на старуху в ступе, а потом на двухголового дракона, успевшего в последний момент увернуться от лобового удара. Старуха, которая с испугу чуть не выпала из своего транспорта, разозлилась и, размахивая метлой, погналась за своими обидчиками. Ворон, прибавив скорости, оторвался от погони. Дракон лишь с изумлением посмотрел на пролетевшую мимо него огромную птицу, крепко державшую в своих лапах корзину со спутницами и, покачав своими разноцветными головами, полетел дальше. К счастью, обошлось без вмешательства постовых, занятых в этот момент воздушной пробкой, образовавшейся в одном из направлений.
Когда путники приземлились около большой реки, окружавшей столицу со всех сторон, было совсем темно. Правитель Темного леса, побрызгав всех невидимыми духами, выбросил пустой пузырек в кусты, и практически мгновенно друзья превратились в небольшие мутные облачка, от которых вскоре не осталось и следа. Еще немного времени ушло на то, чтобы они, по голосу, смогли найти друг друга, после чего Ворон, крепко взяв девочек за руки, повел их в город. По подъемному мосту они перешли на противоположный берег реки и подошли к городским стенам, укрепленным по углам круглыми башнями, часть которых выходила наружу. Проскочив мимо четырех стражников грозного вида друзья вошли в столицу сказочной страны, встретившей их яркой иллюминацией, освещавшей вечерний город. Несмотря на поздний час, на улицах было еще достаточно прохожих, а во многих домах, украшенных разноцветными флажками и горшочками с экзотическими растениями, горел свет. Пару раз друзьям пришлось очень постараться, чтобы не столкнуться с местными жителями. Поплутав по узким улочкам, они вышли на центральную улицу, где Ворон объявил:
– Скоро будем на месте. Главное Хранилище находится около дворца, а до него осталось идти минут пять.
Но времени ушло гораздо больше. Проходя мимо небольшого парка, подруги просто прилипли к живой ограде из зелени.
Там, на специальной площадке, освещенной многочисленными факелами, несколько рыцарей, одетых в доспехи, состязались в верховой езде. Зрители, сидевшие в специально отведенных для них местах, приветствовали аплодисментами своих любимцев.
– Улет! – восхитилась Вера, наблюдая за тем, как некоторые из женщин махали платочками и бросали цветы под ноги грациозно двигающихся лошадей. – Я нечто подобное видела несколько лет назад в Испании, когда отдыхала там с предками.
