— Пошли, — Маркус легонько подтолкнул меня в спину. — Он любит проводить время у озера…
Ровным шагом, не разбирая дороги средь высокой травы, мы вышли на небольшое открытое пространство. Посреди него, словно сказочный глаз, блестело лазурью озеро.
На небольшом деревянном настиле, среди пестрых сочных красок, не вписываясь в окружающий пейзаж, чернела фигура.
Глубокий старец, стоял к нам спиной, сильно согнув спину. Тонкая трость в правой руке поддерживала уже болезненные ноги. Конечно, в Темной империи осталось еще много уникальных и могущественных существ, у которых я не могла просканировать магическую природу. Но ауру обычного человека я с легкостью отличала от «наделенного способностями». Так, вот передо мной был самый обыкновенный старец без искры магии, который находился на пороге окончания своего Мирского пути.
— Давно ты не приходил? — даже не поворачиваясь в нашу сторону, проговорил старик.
— Сам понимаешь… — тихо отозвался Маркус, подталкивая меня вперед.
— Конечно, — тяжело вздохнул старик, все также вглядываясь в спокойную гладь озера. — Марианна умерла более пяти лет назад. Но не проходит и часа, чтобы я не оплакивал ее.
— Я бы мог помочь…
Мне показалась или я услышала в голосе императора Тьмы жалость и сострадание?
— Отсрочить неминуемое? — спокойно отозвался старик. — Нет Маркус, я с нетерпением жду той минуты, когда смогу вновь заглянуть в родные глаза. Я был счастлив и прожил уже достаточно, чтобы спокойно уйти.
Маркус молчал, лишь его рука все крепче сжимала мое запястье, после каждого слова старого мага.
— Стефан я привел к тебе кое-кого.
Старик, начал медленно разворачиваться в мою сторону. Где-то на уровне подсознания, я уловила едва знакомые движения… Меня неожиданно накрыла паника. Хотелось отвернуться убежать. Я ощущала непреодолимое чувство вины, перед этим высохшим, болезненным стариком. Лишь твердые ладони Маркуса удерживали на месте, не давая даже пошевелиться.
«Прекращай истереть! Ты сама этого хотела», — пыталась я унять взбунтовавшиеся внутренние чувства.
Теперь старик стоял ко мне лицом и ласково улыбался, словно встретил давно потерянного друга. Время не пощадило его. Сейчас мне было сложно представить старца былой «тенью» императрицы. Лишь глаза глубокого серого оттенка, еще не потеряли жизненную искру. И мне неожиданно захотелось плакать…
— Знаешь, а я уже начал сомневаться, — не отрывая от меня глаз, обратился старик к Маркусу.
— Я тоже, — печально отозвалось его высочество за моей спиной. — Стефан я оставлю вас на некоторое время…
