Негр Боб вскочил с места, словно наэлектризованный, бросился к пню, в котором исчезло маленькое животное и закричал:
— Боб видел зверя! Боб поймает зверя! Руками поймает!
— Будь осторожен, — заметил Разящая Рука, — ты ведь не знаешь, что это за животное.
— О, Боб видел — это опоссум! Из него выйдет вкусное жаркое!
Взяв в правую руку нож и обнажив левую, он засунул ее в дупло. Но вдруг он испустил страшный крик и неистово замахал правой рукой с ножом, строя страшные гримасы.
— Ой-ой-ой! — вопил он. — Больно, ух как больно!
— Что такое? Разве животное вцепилось зубами в твою руку?
— О, очень, очень вцепилось!
— Вытаскивай в таком случае руку, только скорее!
Разящая Рука вытащил из-за пояса длинный нож и подошел к Бобу. Негр со страшными воплями вытащил свою руку из дупла. Зверь так сильно вцепился в руку, что Боб вытащил и его. Правой рукой он схватил зверя сзади, надеясь, что Разящая Рука употребит в дело свой нож. Но тот быстро отскочил назад и закричал:
— Скунс! Скунс! Спасайтесь! Спасайтесь!
Этим названием обозначается небольшое хищное животное длиною в сорок сантиметров из породы млекопитающих. Мех у него черного цвета с двумя белыми полосами, расходящимися по направлению к хвосту и сходящимися на крестце. Оно питается яйцами, мелкими животными, на охоту выходит только ночью, а днем спит в дуплах и ямах. Самое его страшное оружие — это железа, находящаяся у него под хвостом. Отсюда он в минуту опасности выпускает желтую маслянистую жидкость с убийственным запахом. Этот запах остается на вещах, облитых этой жидкостью в течение нескольких месяцев, и кто хоть раз попадет под струю этой страшной жидкости, может очутиться в очень неприятном положении. Кроме того, он рискует на длительное время оказаться совершенно изолированным от человеческого общества.
Понятно, что все бросились бежать от Боба.
— Брось животное на землю! — закричал ему издали Разящая Рука.
Но, несмотря на все усилия, Боб не мог отцепить скунса — с такой силой он вцепился ему в руку.
Мягкосердечному саксонцу стало его жаль, и он решил подойти к негру поближе, совершая этим поистине героический поступок: даже на расстоянии вонь была такой сильной, что захватывало дыхание.
— Протяни мне руку, — сказал он Бобу. Предосторожность была понятна — важно было не замараться жидкостью скунса даже при малейшем движении, ведь саксонец мог тогда подвергнуться участи отверженного…
С трудом освободил он руку Боба, почти разломив челюсти животного.
