Игорь Владимирович молчал. Я отхлебнул коньяк, запил его кофе, вытащил сигарету из его пачки и закурил.
Пауза затянулась.
— Ну и… — не выдержал шеф. — Что ты предлагаешь?
— В интересах фирмы я готов выполнить эту работу бесплатно.
Немая сцена, достойная гоголевского «Ревизора». У шефа челюсть отвисла: мол, к чему предыдущий базар, если именно такой вариант я и предлагал с самого начала?
Такой, да немножечко не такой.
— Да-да, бесплатно, — повторил я, мысленно наслаждаясь произведенным эффектом и так же мысленно поблагодарив Наталку за вовремя подкинутую идею. — Я займусь этим в свободное от работы время.
— То есть? — не понял шеф.
— У меня как раз подошло время планового отпуска…
Осознав, к чему я клоню, шеф недовольно сморщился, но ничего не сказал. Ему нечем было крыть мои козыри. Он мог отказать мне в дополнительной оплате, мотивируя недостаточным уровнем квалификации, но попереть против КЗОТа и отказать в отпуске… Впрочем, мог отказать, только сейчас ему это невыгодно. И он понимал, что в данной ситуации мое предложение является более чем разумным. Тем более что он ничего не терял. Я тоже практически ничего не выигрывал. А при определенном раскладе, мой поступок можно было расценить, как своеобразный акт самопожертвования во благо фирмы. Все зависит от того, каким образом расставить акценты.
— Мне кажется, я тебя недооценивал…
Я улыбнулся.
Дабы скрыть замешательство, шеф потянулся к бутылке и плеснул в чашки по несколько капель, что уже было хорошим знаком. Опала миновала, не успев достигнуть критической массы. Хоть и маленькая, но победа.
Наши чашечки соприкоснулись с едва уловимым звуком.
— Славик, — сказал затем шеф напутственно, — я не требую от тебя звезд с неба, тем более что не знаю, о чем идет речь, но… Если тебе удастся с умным видом, как можно дольше водить клиента за нос. Усугублять его тревожность и возвеличивать наши заслуги… В общем, вешай лапшу по полной программе. Чем больше бабок мы с него сдерем, тем больше у тебя будет шансов, после отпуска, конечно, на прибавку жалования.
Я улыбнулся. Мысленно, конечно. Внешне мое лицо изображало глубочайшее внимание, почтение и восхищение прозорливостью и гениальностью мудрого и справедливого начальника.
* * *
Отпуск мне оформили быстро. Даже отпускные выдали. Давно я не держал в руках столько денег. Запросы мои не превышали разумного, и я ощущал себя богатым и счастливым.
Наталки на рабочем месте не оказалось, телефон ее тоже не отвечал. Грустно. Тем более что девушка мне нужна была не только для совместного кофепития. Она, как ни парадоксально, являлась единственным связующим звеном между мной и Владом.
