* * *
Чертова дюжина — счастливое число или нет? На первом Яке мы с дядей Витей на двоих сбили шесть самолетов противника. На втором комполка уничтожил пятерых фашистов, не считая несколько очень ответственных полетов на разведку в тыл немцев. Хорошо послужила боевая машина, но… Как подполковник Коноваленко довел до нашего аэродрома избитый в хлам истребитель да еще посадил его, пусть и на брюхо, совершенно непонятно. В обеих плоскостях рваные дыры, бензин из пробитых баков подтекает, киль до половины срезан, правая часть руля высоты вообще отсутствует, фюзеляж так повело, что на глаз заметно. Вылез из убитой машины, помахал нам, бегущим к нему изо всех сил, показывая, что сам цел, погладил по измочаленной законцовке крыла и заметно устало потопал в штаб.
Через два часа прикатили на полуторке летчики из соседнего штурмового полка. Выставили ящик водки — наверное всю свою часть на «наркомовские» обделили. Понятливые люди — ну не со спиртом же, которого у нас самих хватает, приезжать благодарить. Потом во время совместной пьянки долго благодарили нашего комполка и его ведомого лейтенанта Стародубцева. Вдвоем наши истребители смогли отбить атаку четверки мессеров. «Чертова дюжина» убита в хлам, Як-7 лейтенанта ремонту подлежит только в ПАРМе, а на главной цели «худых» — шести штурмовиках Ил-2 — ни царапины. И задание они успешно выполнили — накрыли артиллерийскую батарею немецких полевых стопятимиллиметровых гаубиц.
— Не, ну ты подполковник мастер, — в очередной раз восхитился командир штурмовиков, — как вы вдвоем умудрялись отгонять фрицев, пока мы на боевом курсе были — уму непостижимо!
— А тут не понимать надо, а начальство трясти, — наставительно возразил Коноваленко, — чтобы вам наконец-то двухместные машины дали со стрелком и крупнокалиберным пулеметом в жопе. Есть говорят уже такие.
— Сто раз просили, — уныло вздохнул майор-штурмовик, — только обещаниями кормят.
Уже потом дядя Витя мне признался, что защищать своих приятнее, чем атаковать немцев. Хотя и значительно тяжелей. Через неделю подполковника за тот бой наградили орденом «Красной звезды», а комдив полковник Филиппов втык нашему комполка сделал — хватит уже самому на каждое задание летать. Пора бы молодых пилотов в бой отправлять. И никаких объяснений, что не готовы еще сержанты, слушать не пожелал. Разве что новые боевые машины все-таки выделил.
С перегонщиками какой-то фрукт с заводского КБ* прилетел. Расписывал очередные усовершенствования на боевом варианте Як-7Б, обещал, что в скором времени улучшат аэродинамику, облегчат машину и даже хвостовое колесо обязался сделать убираемым, чтобы уменьшить суммарное лобовое сопротивление. Т-фу! Глаза б мои на этого хлыща не смотрели — нет бы, о качестве текущего варианта побеспокоился.
