Я спросил, у себя ли мистер Уорд.
Получив утвердительный ответ, я бросился к двери, постучался, пожалуй несколько громче, чем это было принято, и, услыхав «войдите!», - задыхаясь, ворвался в кабинет.
Мистер Уорд как раз рассматривал письмо, опубликованное в газетах, но не копию, а подлинник, тот самый, который был опущен в ящик департамента полиции.
- Что-нибудь новое, Строк?
- Судите сами, мистер Уорд!..
И я вынул из кармана письмо с инициалами.
Мистер Уорд взял его и, не читая, осмотрел со всех сторон.
- Что это за письмо? - спросил он.
- Как видите, письмо, подписанное инициалами.
- А какой на нем почтовый штемпель?
- Почтовой конторы Моргантона, в Северной Каролине...
- Когда вы его получили?
- Тринадцатого июня, больше месяца назад.
- И что вы тогда подумали об этом письме?
- Что кто-то решил подшутить надо мной.
- А сегодня... сегодня, Строк?
- Сегодня я думаю о нем то же, что несомненно будете думать и вы, мистер Уорд, когда познакомитесь с его содержанием.
Мой начальник снова взялся за письмо и прочитал его от строчки до строчки.
- Оно подписано двумя инициалами... - проговорил он.
- Да, мистер Уорд, и это - инициалы двух слов: «Властелин мира». Им же подписано факсимиле...
- Подлинник которого перед вами, - прервал меня мистер Уорд, вставая.
- Совершенно очевидно, что оба письма написаны одной рукой, - сказал я.
- Да, Строк, одной рукой...
- Видите, чем мне угрожают в случае, если бы я сделал вторичную попытку проникнуть в глубь Грейт-Эйри?
- Да... вам грозят смертью. Но послушайте, Строк, ведь вы получили это письмо уже месяц назад. Почему же вы не показали мне его до сих пор?
- Потому что я не придавал ему никакого значения. Сегодня, после этого послания с «Грозного», я поневоле отнесся к нему более серьезно.
- И правильно сделали, Строк. Ваше сообщение представляется мне крайне важным, и я думаю, что оно может помочь нам напасть на след этого странного человека.
- Я тоже так думаю, мистер Уорд.
- Но какая же все-таки связь может существовать между «Грозным» и Грейт-Эйри?
- Вот уж не могу вам ответить, я и сам все время ломаю над этим голову.
- Нашлось бы, пожалуй, только одно объяснение, - продолжал мистер Уорд, - но, по правде сказать, оно маловероятно, чтобы не сказать - немыслимо...
- Какое же?
- Не мог ли изобретатель выбрать Грейт-Эйри местом стоянки для своей машины?
- Полноте! - вскричал я. -А каким же способом ему удалось проникнуть туда? Как он выйдет оттуда? Нет, мистер Уорд, после того, что я видел, ваше объяснение неприемлемо.
