Джемс Старр и Симон Форд знали и уважали друг друга.
- Прощайте, Симон, - сказал инженер.
- Прощайте, мистер Джемс, - ответил старший мастер, - или, вернее, до свиданья!
- Да, до свиданья, Симон! - продолжал Джемс Старр. - Вы знаете, что я всегда буду рад видеть вас и поговорить с вами о прошлом нашего старого Эберфойла.
- Я в этом уверен, мистер Джемс.
- Мой дом в Эдинбурге всегда открыт для вас.
- Эдинбург далеко, - возразил мастер, покачав головой, - далеко от шахты Дочерт!
- Как далеко, Симон? Где же вы собираетесь жить?
- Здесь, мистер Джемс! Мы не покинем шахту, нашу старую кормилицу, за то, что у нее молоко иссякло! Моя жена, сын и я сам постараемся не изменять ей.
- Прощайте же, Симон, - ответил инженер, голос которого невольно выдавал волнение.
- Нет, мистер Джемс, - я еще раз повторю: до свиданья, - возразил мастер. - Именно до свиданья, а не прощайте. Поверьте слову Симона Форда, Эберфойл еще увидит вас!
Инженер не захотел отнимать у старого мастера эту последнюю иллюзию. Он обнял юного Гарри, который смотрел на него большими взволнованными глазами, еще раз пожал руку Симону Форду и окончательно покинул рудник
Все это произошло десять лет назад; но, несмотря на выраженное стариком мастером желание когда-нибудь увидеться, Джемс Старр все это время ничего о нем не слышал.
И вот после десяти лет разлуки от Симона Форда пришло письмо, приглашающее его немедленно отправиться на старые Эберфойлские копи.
Какое же сообщение могло заинтересовать Джемса Старра? Шахта Дочерт, ствол Ярроу! Сколько воспоминаний вызывали в нем эти имена! Да! Это было хорошее время, заполненное трудом и борьбой, - лучшее время в его жизни!
Джемс Старр перечитал письмо. Потом осмотрел его со всех сторон. По правде сказать, он жалел, что Симон Форд не прибавил больше ни строчки, и даже досадовал на старика за такую краткость.
Неужели старому мастеру удалось открыть какой-нибудь новый, пригодный к разработке пласт? Вряд ли!
Джемс Старр помнил, как тщательно и обстоятельно были обследованы Эберфойлские шахты перед прекращением работ Он сам производил последние разведки и не нашел никаких новых залежей в недрах, истощенных предельной эксплуатацией. Были сделаны даже попытки подсечь угленосные пласты под слоями, обычно подстилающими их вроде красного девонского песчаника. Попытки были безрезультатны. Джемс Старр покинул шахту с твердой уверенностью, что в ней нет больше ни куска угля.
- Нет, - повторял он себе, - нет! Как допустить, что Симону Форду удалось найти то, чего я найти не мог? Однако старый мастер хорошо знает, что меня может интересовать только одно обстоятельство. И почему надо держать в тайне это приглашение на шахту Дочерт?
