Вот уже десять лет, как эти шахты были заброшены. Новых месторождений не удалось найти, хотя бурение доходило до глубины полутора и даже двух тысяч футов, и Джемс Старр покинул Эберфойл, уверенный, что самый тонкий из пластов был разработан до полного истощения.
Было совершенно очевидно, что в таких обстоятельствах открытие нового угольного бассейна в глубинах английских недр имело бы огромную важность. Но относилось ли сообщение Симона Форда к чему-либо в этом роде? Вот о чем спрашивал себя Джемс Старр, вот на что хотелось ему надеяться.
Одним словом, не приглашали ли его завоевать еще один уголок богатой Черной Индии? Ему хотелось в это верить.
Второе письмо на миг спутало его мысли по этому поводу, но сейчас Джемс Старр не думал о нем. Кроме того, сын старого мастера был перед ним, ожидая его в назначенном месте. Значит, с анонимным письмом можно было не считаться.
Едва только инженер вышел на платформу, как молодой человек поспешил к нему.
- Ты Гарри Форд? - с живостью спросил Джемс Старр без всяких предисловий.
- Да, мистер Старр.
- Я не узнал бы тебя, дружок! За десять лет ты стал совсем взрослым.
- А я вас узнал, - ответил молодой шахтер, держа шляпу в руке. - Вы не изменились, сударь. Вы тот самый человек, который обнимал меня в прощальный день на шахте Дочерт. Такие вещи не забываются!
- Надень шляпу, Гарри, - сказал инженер. - Дождь так и льет, а вежливость не должна доводить до насморка.
- Хотите, где-нибудь укроемся, мистер Старр? - спросил Гарри Форд.
- Нет, Гарри. Ненастная погода установилась надолго. Дождь будет идти весь день, а я спешу. Идем.
- Как вам угодно, - ответил молодой человек.
- Скажи, Гарри, отец здоров?
- Вполне, мистер Старр.
- А мать?
- Мать тоже.
- Это твой отец писал мне, назначая свидание у ствола Ярроу?
- Нет, я.
- А кто написал мне второе письмо с отменой этого свидания - Симон Форд? - живо спросил инженер.
- Нет, мистер Старр, - ответил молодой горняк.
- Так! - отозвался Джемс Старр, не говоря больше об анонимном письме. Потом он снова обратился к молодому человеку: - А можешь ты мне сказать, чего хочет от меня старик Симон?
- Мистер Старр, мой отец намерен сам сказать вам об этом.
- Но ты это знаешь?
- Знаю.
- Пусть так, Гарри, я не стану больше тебя расспрашивать. Итак, в путь. Мне хочется поскорее поговорить с Симоном Фордом. Кстати, где он живет?
- В шахте.
- Как, в шахте Дочерт?
- Да, мистер Старр, - ответил Гарри Форд.
- Значит, твоя семья не покидала старую шахту со времени окончания работ?
