— Хорошо, я помогу тебе.
— Благодарю…
— Это слово действует лишь у людей, мальчишка. А у нас имеет силу лишь расчёт.
— Какой? Хочешь мою душу? Да бери её хоть сейчас!
— Душу? Ты хоть знаешь, что это такое? Впрочем, твоя душа мне не нужна: слишком уж она ничтожна и пуста.
— А чего же ты хочешь?
— Жертву! Сбрось в пропасть двести детей возрастом не старше семи лет, перестань молиться, не мойся перед едой, употребляй в пищу сырую кровь свиней. Пока этого будет достаточно.
Кир побледнел, потому что не мог ожидать подобных требований.
— Чего испугался? — засмеялся Дьявол. — Тебе тяжело отдать мне чужих детей? Или ты настолько любишь мыться или входить в мечеть? О, не следует показывать мне своё лицемерие! Ну, а насчёт крови… Ты же любил кровяную колбасу в родном мире. Поверь, что сырая кровь намного вкуснее, только надобно к ней привыкнуть.
— Но речь идет о невинных детях… Что люди скажут?
— Ну, тогда держись.
Неведомая сила подхватила Кира и поднесла к небесам. С тех высот страна «от моря до моря» показалась не такой уж и большой, какой её представлял Абдулла. Кроме неё на Земле размещалось множество других. Потом Иблис вознёс его к звёздам. Летели очень быстро.
— Смотри, человек, — сказал наконец повелитель зла. — Вокруг каждой звезды вертятся планеты с такими же людьми, как и ты. Я их всех отдам тебе. Я научу тебя использовать энергию Солнца и звёзд, ты станешь богом.
Пока он говорил, в сознании царя вырисовывались радужные перспективы.
— А теперь скажи-ка: разве всё это не стоит жизни каких-то ничтожных двухсот чужих сопляков?
— Я согласен! — восхищённо воскликнул Кир.
— Хорошо. Сделай это завтра.
После этого он отнёс халифа во дворе и исчез, напомнив на прощанье:
— Итак, завтра?
— Да, да… — отвечал Кир, сознание которого все еще находилось где-то в межзвёздных далях.
Оказалось, что путешествие с Дьяволом продолжалось не несколько минут, как казалось Киру, а десять дней. Это поразило его настолько, что он позабыл о благопристойности и не привёл в порядок свой внешний вид. Это дало основания подданным взирать на него такими глазами, словно перед ними явилось марсианское чудище.
— Охрана, воины! — заорал халиф не своим голосом. — Приведите к обрыву двести мальчиков!
Люди опасались ослушаться повелителя и, вместе с тем, испугались от таких слов. Но первого боялись больше, потому воины разбежались по улицам в поисках детей.
В тот же день халиф совершил жертвоприношение, прекратил мыться и трижды в день требовал свежей крови свиней. Миновала неделя, за ней вторая, третья, но Иблис всё не появлялся. «Неужто он обманул меня?» — обеспокоено размышлял Кир.
