И, чтобы продемонстрировать качество товаров, продавец одел перстень на палец, повернул его и… исчез.
— О, верю, верю тебе! — удовлетворенно захлопал в ладоши халиф. — Но подобное умеют и мои вещуны и маги. А вот если у тебя нашлось… нечто такое, что позволило бы мне самому научиться этому искусству и я мог перещеголять всех магов, я бы тебя озолотил.
— Правда, мой повелитель? — воскликнул продавец самым наивным тоном, на какой был способен.
— Конечно.
Тогда торгаш наклонился поближе к государю и таинственным тоном прошептал:
— У меня есть священный пергамент и десятка два папирусных свитков, в которых конкретно описано, какими заклинаниями следует пользоваться для различных целей. Фактически, это учебник по магии. Однажды, давно уже, Назир хотел отнять его у меня, потому что там есть много такого, что ему и не снилось. Купишь у меня эти вещи?
— А почему ты сам не обучился?
— О, повелитель! Магия — это занятие для самых сильных, — таких как ты. А я — всего лишь слабый торговец.
— Хорошо. Что ты хочешь за свои свитки? — нетерпеливо спросил Кир.
— Я не нахал, господин. Мне нужен лишь дворец посреди оазиса и одна — две женщины, — скромно ответил тот.
«Дворец? — подумал халиф. — Это дороговато… Женщины в счёт не идут, но дворец!..»
— Пусть будет так, человек. Будет тебе дворец, — сказал Кир вслух. — Оставляй здесь свои свитки, а грамоту на дворец я тебе пришлю.
Торгаш оказался не столь наивным, как предполагал царственный покупатель, потому ответил:
— Увы, повелитель, я не могу так поступить.
— Это почему?
— Потому, что существуют священные законы магии, согласно которым я обязан продавать эти свитки только из рук в руки. Иначе всё будет выглядеть так, словно я их тебе подарил, и в таком случае меня покинет удача в делах, а тебе тайные знания не откроются.
Подумал халиф и сказал:
— Да будет так, человек.
А про себя решил: «Ничего, при помощи магии я отниму свой дворец, пусть только обучусь.»
Скрепив куплю-продажу документами, халиф и торговец расстались взаимно удовлетворёнными. Кир не заметил странной усмешки на лице продавца, зато тот увидел алчный взгляд халифа, когда он протянул руку за свитками.
В тот же день царь заперся в своем дворце, строго запретив кому — либо его беспокоить. Он занялся изучением таинственных папирусов. Назир и Абдулла посмеивались. В течение месяца Кир не показывался на люди, а на тридцать второй день вышел из дворца мрачный, как грозовая туча, и сразу приказал позвать продавца. Слуги задрожали в испуге.
