В тот день, когда к нему привели молодого брюнета, Маниту не удивился.
— Как тебя зовут? — спросил он, пристально глядя в глаза пришельцу.
— Атли, — ответил тот, поражаясь старости жреца.
У фриггов не доживали до седины.
— Из какого народа ты происходишь?
— Из фриггов.
— Вот как! Ты тоже занимаешься захватническими походами?
Атли опустил взор. Он не чувствовал стыда за способ жизни своего народа, но нечто властное подсказало ему, что в этой стране такое занятие считается постыдным.
— Да, жрец. Но воевать мы учимся ещё с пелёнок, поскольку этого требуют боги.
— Боги? Хорошо, пусть будет так… А как ты попал к нам?
Атли был вынужден поведать свою историю. Старик только слушал и кивал седой головой.
— Кетцаль спас тебя, парень. Да, наш бог — творец мира… Но это не зря. Он желает показать фриггам, что они чтят не тех богов…
— Мне неизвестно, кто такой Кетцаль, старче, но хорошо помню, что фригги издавна поклонялись своим богам, — обиженно воскликнул Атли, сжимая кулаки.
Эти жесты и ужимки не остались незамеченными.
— Вот оно что… — нахмурился Маниту. — Вижу, тебе неведомо, что такое вежливость и правда. Потому мы отложим продолжение этого разговора на будущее. Ты пока поживи среди нас и присматривайся, как мы живём. А через год мы снова встретимся.
Атли растерялся. Он ожидал, что его накажут, побьют, прогонят за сказанное или хотя бы запрут в подземелье, как это делают фригги. Потому он застыл с раскрытым от удивления ртом и молча взирал на Маниту.
Тот засмеялся.
— Юноша по имени Атли, сын Манга, жреца солнца. Мы даём тебе возможность научиться многим полезным вещам и истинам. Сейчас я не могу общаться с тобой на равных, поскольку у тебя слишком прохладное сердце и пустой разум. Сейчас ты — варвар, дикарь. Приходи ко мне тогда, когда твоё сердце наполнится теплом, а разум — знаниями. Только пообещай, что не будешь обижать моих подданных.
— Обещаю, — ответил Атли и покинул дом жреца.
Его отвели в красивый домик для гостей, в котором он должен был провести много дней.
Поначалу его всё удивляло. Например, то, что флоры русоволосые и светлоглазые или то, что они никогда не ссорятся между собой. Никто их не подгонял на работу, нигде не чувствовалась властная рука или ежовая дубина сурового закона.
Рано — утром Атли просыпался, умывался (этому его научили девушки, приносившие еду), потом завтракал и отправлялся на прогулку. Прогулка состояла в изучении орудий труда, методов хозяйствования, литейного дела и многого другого. Часто он спрашивал и ему охотно отвечали на любой вопрос. Постепенно парень втянулся в жизнь флоров настолько, что начал помогать им в работе. А ещё у него появились друзья и подруги. В одну из них он даже влюбился. Звали её Сильвой. У этой девушки были длинные светло русые волосы и карие глаза, нежный голос и золотые руки, которыми она умела делать все. Это удивляло Атли, ведь женщины его племени не умели делать ничего, разве что грубо сшивать звериные шкуры для одежды. А о том, чтобы пользоваться огнем, печь хлеб или вышивать даже речи не могло быть. Именно благодаря Сильве в сознании Атли произошел великий переворот: он научился чувствовать жалость и нежность, прислушиваться к голосу совести и ничуть этого не стесняться.
