Наконец над головой начало светлеть. Молодой человек заметил, что своды пещеры отстоят от него довольно высоко. Он смело уселся и стал напряжённо всматриваться вперёд. Вскоре грот закончился; лодка оказалась в другом озере, о существовании которого Жан ничего не знал. Течение несло его к противоположному берегу, где можно было различить нечто похожее на пещеру. На кустарнике, произрастающем рядом с ней, можно было различить одежду, которая просушивалась, — вероятно, после стирки. «Что это? — спрашивал себя парень, ощущая, как усиленно забилось сердце. — Неужели и вправду какое-то чудовище затаскивает людей к себе в пещеру и пожирает их?»
Челнок вынесло к берегу и мягко причалило к песку. Вокруг было красиво, но Жан, не обращая внимания на окружающее очарование, захватил на всякий случай весло и сошёл на берег.
— Эй, есть кто-нибудь? — окликнул он, и эхо трижды отчетливо повторило эти слова.
Из глубины пещеры послышались женские голоса, и в следующий миг Жан увидел перед собой множество красивых девушек.
— О, мужчинка! — игриво улыбнулась какая-то миниатюрная девица.
Она говорила на французском языке.
— Да, девчонки, я мужчина, — ответил Жан. — А что вы делаете здесь?
Некоторые из них приблизились к нему.
— Девочки, это и вправду мужчина, — серьёзно заметила красавица — англичанка. — Он молодой и сильный. Вы понимаете меня?..
— Оставь свои бредни, Диана! — резко прервала её русоволосая немка. — Все равно его не разделить на всех. Да и не ради нас он оказался в этом месте.
Эти слова отрезвили некоторых из жительниц пещеры. Толпа отступила от Жана. Немка приблизилась к нему.
— Парень, меня зовут Гертруда. Ты, конечно, удивлён, видя такое количество девушек в этой глуши?
— Честно говоря, так и есть, — признался Жан. — Притом, я даже не мог представить, что существует это озеро.
— Оно действительно существует, но не для всех. Это что-то вроде иного измерения времени. Какая-то высшая сила собрала здесь девушек, которые в нормальном мире были жестоки к мужчинам, нечестно вели себя по отношению к ним, морочили им головы. Мы — кокетки. Некоторые из нас виновны в самоубийствах мужчин, иные — в чужих страданиях и исковерканных судьбах. Тебя сюда принесло ради одной из нас. Кто она?
— Её зовут Луиза, у неё золотистые волосы…
— Я знакома с нею, — кивнула Гертруда. — Если ты здесь, значит у неё появился шанс выбраться отсюда.
— Конечно, я заберу её с собой! — воскликнул Жан, — а потом вернусь за вами.
