— Послушай, муравей, — ответил он. — Я виноват в твоём ранении, потому отнесу тебя домой. Ты только указывай мне путь. А по дороге объясни мне, почему я стал понимать твою речь.
Указав направление, муравей спросил:
— Ты ел ягоды с кустов?
— Только одну. Но мне было так плохо!..
— Вот тебе и объяснение, почему ты стал понимать язык зверей. Действия одной ягоды достаточно на целый месяц, и не имеет значения, сколько ты съел за один раз — одну или ведро.
— Гм… А что это мне даст?
— Ты можешь теперь узнавать об интересных вещах, человек. Порою звери говорят о таком, что следовало бы знать людям.
— О чём, например?
Поразмыслив немного, муравей сказал:
— К примеру, о том, что царь людей пообещал отдать свою дочь замуж за дракона, если она в течение месяца не изберет себе мужа.
— А почему царь установил именно такой срок? — удивился парень.
— Потому что принцесса уже три года перебирает претендентов. Я вообще не понимаю ваших человеческих законов. Наши самки не упрямятся…
Вскоре они оказались у большого муравейника, в котором Чжан увидел бесчисленное множество норок.
— И в которую из них тебя посадить? — растерялся он.
— В ту, которая в восемнадцатом ряду сто двадцатая, если считать от того пня, — объяснил муравей.
Чжан осторожно усадил его на указанное место и уже хотел уходить, но спасённый остановил его:
— Ты погоди уходить. Сейчас с тобой поговорит мой генерал.
— Генерал?! — удивился Чжан. — Ну, хорошо.
Через несколько минут из норки вышла толпа муравьев, среди которых у одного были немного подлиннее усики, чем у остальных.
— О, кого я вижу! — вскричал он. — Да это же ленивый Чжан!
— Ты знаешь меня? — остолбенел тот. — Но откуда?
— Да о тебе знают все горы и леса, как и о других людях. Но не в том дело. Человек, сегодня ты спас очень ценного разведчика. За это я дам тебе ценный совет. Слушай меня внимательно.
— Я слушаю, — насторожился Чжан.
— Далеко отсюда, за тремя горами, река Хуанхе вырывается из — за поворотов и стремительно несется по прямому ущелью. Там она со страшной силой бросается на препятствие, называемое Лунь-Мен, или Врата Дракона.
— Мне приходилось слышать о том месте, — подтвердил Чжан.
— Хорошо, — продолжал муравьиный генерал. — Тебе следует прыгнуть в стремнину и преодолеть все пороги, составляющие Лунь-Мен. Благодаря этому ты станешь Драконом и сможешь управлять миром.
Чжан улыбнулся.
— Твой совет привлекателен, генерал, но человек непременно разобьётся и превратится в бездыханный труп, а не в Дракона.
