Ему было невдомёк, зачем он работает, если это не приносит никакой пользы. Жил он в старом домишке, который впору было бы назвать шалашом, кушал невесть что и одевался в лохмотья.
После тяжёлого труда он иногда, если хватало сил, усаживался под огромным дубом, который рос рядом с жилищем, и, расслабляясь, мечтал. Его мечты не касались неизведанных стран и не простирались дальше плотских желаний. Однажды, сидя под дубом, он произнёс, обращаясь к самому себе:
— Если бы свершились мои три желания, я бы зажил, как человек.
Вдруг листья в кроне дерева зашелестели и Пётр услышал странный голос:
— Петька, назови свои три желания, и я исполню их.
Пётр несказанно удивился, но всё же нашел в себе силы ответить:
— О, великий дуб! Моё первое желание состоит в том, чтобы мой дом наполнился золотом.
Тотчас же в кроне дерева что — то зашелестело и загрохотало, а в следующий момент наступила мёртвая тишина. Пётр открыл дверь жилища и испуганно отпрянул: лачуга оказалась наполнена золотыми монетами. Дровосек ощущал голод и промок под дождём, но золото не стал вытаскивать. Отныне в его уме стали рождаться самые фантастические надежды на будущее.
Он не мог представить себе громадности состояния, выпавшего на его долю, и даже не имел понятия о стоимости одной монеты. Поэтому на следующее утро, захватив одну из них, он отправился в город, чтобы её потратить. На протяжении всего дня он ел и пил, сколько было душе угодно, покупал одежду, а в его карманах всё ещё заманчиво звенели медь и серебро — сдача с золотой монеты. Тогда Пётр испугался: если деньги не кончаются, значит здесь что-то не так… Он зашёл в какой-то кабак, чтобы спросить совета у хозяина.
— Не могли бы вы указать верный способ потратить деньги? — наивно спросил он.
Удивлённый мещанин улыбнулся:
— Ну, люди в подобных случаях покупают дома, дорогую мебель, замки… А если деньги всё-таки остаются, отправляются в игровое заведение или обзаводятся любовницей.
В тот же вечер Петька легко и быстро проиграл свои деньги. На следующий день он прихватил из хижины два золотых, которые тоже исчезли в бездонной пасти излишеств. Он познакомился с каким-то пьяницей, которому почему-то было мало места посреди улицы. Вскоре Петьке тоже стало не хватать места, но ему чрезвычайно льстило, когда собутыльник называл его на итальянский манер: «Петруччио»…
Случилось ему проходить мимо богатого дома, и увидел он на подоконнике красивого, сытого кота, который лежал себе мирно и грелся на солнышке. Вдруг открылось окно, из которого высунулась голова удивительного создания, вся в бигудях, и вскричала:
