Да. это был старший сын Тараса. Степан.
— Ну, здравствуй, отец! — снова удивленно повторил он. — Что же ты тут делаешь... на дороге?
— Ищу землю неразоренную, — усмехнулся Тарас в усы.
— А! И не нашел?
— Нет! Отчаялся.
— Да-да... А неразоренная земля недалеко... За Волгой.
— Недалеко, а ходу туда нет.
Они сели в сторонке от людей — Тарас на пень. Степан прямо так, на траву.
— Про тебя не спрашиваю, — сказал Тарас. — Я землю неразоренную ищу, а ты тут, гляжу, души неразоренные ищешь?
— Да, — засмеялся Степан. — Пожалуй, что так.
— И находишь?
— Много.
— Много? — недоверчиво протянул отец. Я не встречал...
— Значит, плохо ищешь...
— Я и не ищу! — отмахнулся старик. — Каждый по своей совести живет. Я про свою душу знаю, а что до чужой — мне дела нет.
— Вот оно и выходит: причина вся — все мы в одиночку чистые...
Тарас не ответил. Они помолчали немного.
— А я тебя в армии считал, — сказал отец. — А ты, выходит, вот где?..
— Да... Так вышло...
— А мне говорил: в армию иду!
— Ну, отец, всего сказать нельзя было... — пожал плечами Степан.
— Это отчего ж? — хмуро спросил старик.
— Да ведь дело-то мое... — ответил Степан, оглядываясь, — секретное... партийное... Так вдруг и не расскажешь!
— А в этом деле беспартийных нет! — сердито проворчал старик. — Мог и сказать. Не чужому. Теперь все партийные! Немцы выучили...
— Да, — засмеялся сын. — Теперь я бы сам сказал... И меня кой-чему выучили...
— Ну, а Валя где? Эвакуирована?
— Нет... Здесь...
— Где здесь? — удивился старик.
— Ну, вообще здесь... Тоже, как и я, ходит, — он наклонился ближе и прошептал: — Она сейчас там... на неразоренной земле... У наших... Я ей навстречу иду... Должны встретиться.
— Скажи-ка! — протянул Тарас. — Вот те и Валя! Так ведь она ж... женщина!
— Вот, как видишь!
— И не молоденькая!
— Я ей сам говорил... Вот тоже, как и ты, ответила: теперь беспартийных нет. Так и ходит.
— Ходит! — воскликнул Тарас и ударил себя по коленям. — А? Скажи пожалуйста. А мне хоть бы слово, хоть намек... сукины вы дети! Не прощу!
Степан усмехнулся, ничего не сказал.
— Что ж ты про сына не спросишь? — проворчал старик. — И отца забыл и сына? Вот вы какие...
— Да я знаю о нем... немного... Жив ведь Ленька, здоров?
— Ну, здоров, — ответил Тарас и вдруг спохватился. — Постой, постой. Да ты от кого знаешь?
