— Я готова. — откидывая на спину кудряшки светлых волос, заявила мама.
— Ох, Фелиция, да вы еще та кокетка. — присвистнула Айрэн, разглядывая маму.
— А ты думаешь почему Римус все еще заглядывается на меня? — подмигнула та. Я лишь закатила глаза.
— А чего мы ждем? — поинтересовалась подруга. Но не успела я открыть рот, как открылась дверь и хмурый Велрик сообщил.
— Леди Мегера ожидает.
— Уже ничего. — пожала плечами я, и мы дружно направились к выходу, где нас уже ждала тетушка в роскошном красном платье.
* * *
Все той же компанией мы сидели в моей гостиной в шелковых ночнушках, пили вино из высоких бокалов и играли в карты пара на пару.
— А где Заряна? — вдруг поинтересовалась мама. Я на миг замерла, вспомнив, как госпожа Заряна мигом вспомнила о цветении редких лютиков далеко за пределами столицы, когда узнала, что тетушка останется на ночь.
— Она уехала за травами. Очень редкими. Собирать нужно именно в этот день. — нашлась я и бросила карту. Мы с мамой играли против тетушки и Айрэн, и нам несказанно… не везло.
— Лучше расскажи, как съездила! Все же другая страна. Интересно же было. — выкидывая очередную пару крестей, спросила подруга.
— Да. Интересно. — улыбнулась я. Так тихо и мирно я рассказала о Марийской Империи, о странном обычаи обзаводиться браком до двадцати пяти и красивой традиции горящего орла над головами женатых. Потом пожаловалась на тетушку и лорда Крейва-старшего. Все смеялись надо мной, и тетушка в том числе, когда я рассказывала, как перепутала Рафаэля с конем. Но вспоминая это, я и сама невольно улыбнулась.
— Лучше скажи, как тебе сам Рафаэль, дорогая. — небрежно поинтересовалась тетушка, покрывая все карты, что мы с мамой выложили.
— Ну… Рафаэль… — немного замялась я. — Он неплохой парень.
— Лучше, чем Тео? — подмигнула Айрэн.
— А он-то тут при чем? — возмутилась я, а дамы засмеялись.
— Да все прекрасно знали, что ты влюблена в этого мальчишку. — сухо заметила тетушка. — Он вроде симпатичный… — подняв глаза к потолку, словно вспоминая, сказала она, но потом вернулась к картам и уверено закончила. — Но так себе. Рафаэль поспособнее будет. — Айрэн засмеялась в голос, подкидывая мне карт.
— Тетушка! — возмутилась я, почему-то жутко смущаясь.
— Что тетушка? Учись принимать погоны с высоко поднятой головой. — я опустила взгляд и поняла, что мне совершенно нечем крыть карты, к которым еще привалило четыре валета. Ну что за день…
* * *
На следующее утро Айрэн и тетушка ушли рано. Мама задержалась до обеда. Мы просто сидели в гостиной всем домом. Велрик, госпожа Заряна, горничные, повар… Все, кто хоть как-то знал маму и хотел с ней пообщаться. Мы сидели большой семьей, пили чай и просто разговаривали о всякой ерунде.
