— Слушаюсь.
— К пяти утра — несколько отчетов агентов потолковее по столичной планете.
— По какому направлению?
— Срез как можно более полный. На ваш выбор. Меня интересует — что странного происходило за последний месяц.
— Будет исполнено.
— И еще. В семь утра отчет таможни с Илтарина. Вопрос, на который они будут отвечать, я думаю, ясен?
— Что делали земляне на столичной планете.
— И я хочу послушать представителя следственного комитета. Что-то же они узнали? Но до сих пор не предоставили нам никаких сведений.
Владыка на мгновение задумался — вроде бы ничего не упустил.
— На этом все. Исполняйте.
И удалился в Пещеру.
Изначально темные эльфы были беглецами из мира светлых. Они не были неадекватными чудовищами, желающими напиться крови своих собратьев — как любят это преподносить хроники светлых эльфов. Он попали под вспышку звезды на одной из только что заселенных планет.
Не повезло.
Мутации начались практически сразу же — в первом же поколении. Поменялся цвет кожи — они стали смуглыми, с различными вариантами отливов — от нежно-сиреневого до темно-синего. Глаза стали алыми, как у мифических вампиров. И дневной свет стал приносить им страшную боль.
Кроме того, колонисты стали подвержены безумию — ими овладели приступы дикой, бесконтрольной ярости. Но самое любопытное заключалось в том, что объектами этой ярости не стали темные, попавшие под мутацию особи.
Светлые эльфы рассуждали не долго. Было принято решение территорию зачистить, а темных уничтожить.
Не получилось.
Светлые щедро умылись собственной кровью — и отступили. А темные были вынуждены искать новый дом.
Для десятков поколений дроу таким домом стали пещеры горного, неприветливого и нещедрого — и никому не нужного мира Илтарина.
Дроу учились жить с новыми способностями, пытались совладать с безумием и проводили большое количество опытов, чтобы снова научиться жить на поверхности.
И у них все получилось. Во многом благодаря роду Хардов, глава которого с самого начала стал лидером.
Теперь же дроу принадлежали два десятка богатейших планет, продолжительность их жизни были велика, а звездный флот считался самым сильным во вселенной.
А любовь к пещерам осталась.
На флагмане у владыки были собственная Пещера, с точностью воссоздающая — пусть и в миниатюре — Пещеру их далекого предка, который стал первым владыкой дроу.
Полумрак. Низкие каменные своды, пронзительная капель ледяной воды по одной из стен, полость, уходящая во мрак, раззявила пасть, словно пытаясь проглотить. Растущие конусы зеленоватых, чуть светящихся сталагмитов на полу.
