Но Орехоколка была отнюдь не глупа. Пока Смерч остервенело вращался над морем, она краешком глаза заглянула в конверт и убедилась, что письмо состоит из холодных потоков ночного воздуха.
«Отлично, — подумала Орехоколка. — Тут-то тебе, злодей, и конец».
Она прекрасно понимала, что читать письмо Беспощадный Смерч не станет. Потому что, во-первых, у него не было рук. А если и были, то они целиком срослись с извивающимся цилиндрическим телом и уже ни на что не годились. Во-вторых, Смерч был слишком поглощен идеей всё вокруг поглотить. Это была отличная возможность скормить ему письмо. Орехоколка подлетела к Смерчу так близко, что ветерки за пальмой чуть окончательно не утихли от безысходности.
— Перед тем как ты разрушишь город, — крикнула Орехоколка, — прочти послание от ночного короля!
— Зачем мне читать какие-то послания! — сварливо прогудел Смерч. — А ну, давай его сюда! Оно наверняка ужасно вкусное.
Орехоколка замахнулась и изо всех своих облачных сил швырнула письмо прямо ему в лицо.
— На, подавись!
Проглотив конверт и облизнувшись серым вихрящимся языком, Смерч громко и ехидно рассмеялся.
— Обед недурён и смахивает на заливное, — довольно сообщил он. — Поглядим, что у нас на десерт…
Но не успел он произнести слово «десерт», как вдруг побледнел и из сизого сделался дымчатым.
— Что… Что за гадость ты мне дала? — ошалело взвыл Смерч. — Это какой-то яд, да?
Через минуту он уже больше напоминал густой дым из печной трубы, а его кольца вертелись куда медленнее.
— Ах, негодница! Негодяйка! Преда-а-ательница! — мстительно простонал Дым. — Я тебе это еще припо-о-омню…
Он распался на пепельные частички у самого берега — и волны облегченно зашептались между собой. Море с благодарностью вползло на песок, разлетались и заголосили чайки. Вернулся из своего укрытия облачный пёс.
— Чувствуете? — с победным блеском в глазах спросила у ветерков Орехоколка. — Чувствуете радость? Мы ведь только что спасли от гибели целый город.
— Я чувствую досаду, — признался Виэллис. — Потому что город спасла только ты одна.
— А я даже немножко завидую, — виновато проронил Сальто.
— Но в одиночку я бы не справилась, — возразила Орехоколка. — Что бы я делала без ваших облачных писем? Ведь от Беспощадного Смерча помогло избавиться именно письмо.
— Что ж, значит, и от нас есть какая-то польза, — обрадовался Виэллис. Он впервые по-настоящему распробовал слово «польза», и вкус этого слова пришелся ему по душе. Уж теперь-то — решил Виэллис — неважно, каким ветром он станет. Важно, чтобы вокруг него все были счастливы.
