— Вызовите командира батальона, Аварик.
Толстый лорд-камергер вышел и вскоре возвратился с молодым воином, который преклонил колени перед кроватью Галактона.
— Вождь, — обратился он к Торквасу, употребляя принятый на Веге официальный титул. Торквас ощутил нараставшее в нем раздражения. Эти туповатые веганцы были таким упрямым народом, вечно выставляя напоказ свои провинциальные манеры как бы в противовес принятым в Ньйоре.
— Что произошло? — требовательно спросил Торквас. — Почему у моей двери стоит ваш батальон?
— Таков приказ, Вождь, — ответил офицер.
— При обращении к Галактону используют титул «Король». Или, если вам угодно, «Господин», — гневно отметила «леди Нет». — Но «Вождь» — никогда.
Воин бросил холодный взгляд в сторону гувернантки:
— Я веганец, мадам.
Торквас взмахом руки остановил перепалку:
— Все это не имеет никакого значения. Я хочу знать, что происходит. На нас напали? — он надеялся, что ответ будет положительным. Если бы на них действительно напали, то это было бы очень забавно. Возможно, он смог бы повести собственную дивизию в бой, чтобы Марлана гордилась им. Какая-нибудь неприятность, воин?
— Мера предосторожности, сэр.
— Не понимаю. Предосторожность против чего?
Среди находившихся в комнате придворных пробежал негромкий ропот. Вооруженные люди во главе с офицером в галерее вселяли в них беспокойство.
— Нам приказано осуществлять вашу защиту, сэр. Это все, что мне известно.
— Кто отдал такой приказ?
— Императрица-Консорт.
Торквас потер свой покрасневший нос.
— Скажите, воин, от кого именно меня защищают?
Офицер без разрешения поднялся на ноги и заявил:
— К нам приближается звездолет из Рады. Это все, что я знаю.
Торквас повернулся к Аварику.
— Что здесь происходит? Мы что, в состоянии войны с Радой? Мне об этом ничего не докладывали.
Аварик, который настолько перепугался, что от испуга его глаза широко раскрылись, глуповато повертел головой:
— Я не слышал ни о какой войне, сэр.
«Леди Нет», как оказалось, вовсе не испугалась холодного взгляда веганца. Она встала перед ним во весь рост и заявила:
— Нет никакой мало-мальской причины, чтобы прибытие корабля из Рады причинило такую суматоху в Ньйоре. Во-первых, на Восточном побережье вполне достаточно войск, чтобы защитить столицу даже от дюжины звездолетов. А во-вторых, Кир из Рады так же лоялен к Трону, как любой другой звездный король Империи.
Торквас кивнул:
— Кир был лучшим полководцем моего отца.
Офицер пожал плечами:
