Вопреки собственным словам, он уселся возле священника. Неожиданно на
Вэнтеджа напал кашель. Каждый приступ сгибал его пополам. Изуродованная сторона его лица была такой же опухшей, как и здоровая, так что деформация стала сейчас почти незаметной. Когда он закашлялся в седьмой раз, свет повсюду погас.
Комплейн немедленно вскочил на ноги и направил свет фонарика на Вэнтеджа.
- А ну, прекрати чихать! - рявкнул он. - Сиди тихо.
- Погаси фонарик! - прошипел Фермор.
Они застыли, настороженные, чувствуя, как сердца подкатываются к горлу. Стоять в такой духоте было равносильно тому, что превращаться в студень.
- Это могло быть стечением обстоятельств, - неуверенно заметил Маррапер. - Я помню, что и раньше бывало, что свет порой гас.
- Это Носари, - прошептал Комплейн. - Они нас выследили.
- Нам остается только одно: тихонько пробираться вдоль стены до ближайших дверей, - сказал Фермор, повторив чуть ли не дословно последнее предложение Комплейна. - Да, они сразу нас услышат. Лучше не трогаться с места. Держите парализаторы наготове, они, скорее всего, хотят подобраться к нам.
Они застыли неподвижно, обливаясь потом. Жаркая и душная ночь обволакивала их как дыхание раскаленной печи.
- Произнеси Литании, отец, - начал умолять Вэнтедж дрожащим голосом.
- Не сейчас, ради бога, - выдохнул Фермор.
- Прочитай Литании, - повторил Вэнтедж.
Они услышали, как священник опустился на колени. Тяжело дыша, Вэнтедж сделал то же самое.
- На колени, скоты, - рявкнул он.
Маррапер начал монотонно с Признания Веры. С чувством полной беспомощности Комплейн думал: "Мы оказались в безвыходной ситуации, нас ждет конец, а монах молится. Не знаю, почему я считал его когда-то человеком действия". Он погладил парализатор, четко вслушиваясь во все посторонние звуки, потом без особого убеждения последовал примеру спутников.
Голоса их то усиливались, то стихали, но под конец молитвы они все почувствовали себя лучше.
- И выявляя в себе наши нездоровые инстинкты, мы можем избавиться от внутренних конфликтов, - нараспев произнес священник.
- И жить в психосоматической чистоте, - повторили они.
- И чтобы процветало психическое здоровье. И дабы такая неестественная жизнь могла завершиться Путешествием. И чтобы корабль был счастливо доведен до гавани, - завершил священник.
Морально ободренный своим выступлением, священник в полной темноте подполз к каждому по очереди и, сжав руку, пожелал им пространства. Комплейн резко отпихнул его.
