Повсеместное нарастание экологической и социальной нагрузки на человека требует полноценного его питания, а овощи выступают как богатейший источник природных антиоксидантов (ферментов, бета каротина, альфа токоферола, аскорбиновой кислоты, флавоноидов, кумаринов и др.), биологически активных веществ, незаменимых аминокислот, в т. ч. иммуномодуляторов, а также минеральных элементов. Природные антиоксиданты нейтрализуют свободные радикалы, канцерогенные вещества, тяжелые металлы и радионуклиды, способствуют их выведению из организма, что положительно влияет на здоровье и увеличение продолжительности жизни человека. Поэтому во многих странах мира приняты государственные программы по развитию этой отрасли. И не случайно, что мировое производство овощей за последние 14 лет практически удвоилось — с 469 млн т в 1990 г. до 920 млн т в 2004 г.
Среди стран мира лидерами по объемам производства овощей являются Китай, Индия, США, Турция, а по производству овощей на душу населения в год — Китай, Турция, Испания, Италия, Ю. Корея, Голландия (220–390 кг).
Россия занимает 9 е место в мире по производству, 5-е по площадям и 20-е по урожайности.
Несмотря на негативные явления, происходящие в сельском хозяйстве страны, современное состояние овощеводства Российской Федерации можно характеризовать как стабильно развивающуюся отрасль.
Так, если посевная площадь овощных культур во всех категориях хозяйств в дореформенный период (1986–1990 гг.) составляла 669 тыс. га, то в 1996–2000 гг. — 776, в 2001–2005 гг. — 841, в 2007 — 819 тыс. га, что превышает первоначальный уровень на 22 %. Следует отметить, что производство овощей в стране увеличилось в основном за счет роста площадей в частном секторе. Так, в 2003 г. овощи размещались на площади 859 тыс. га, в том числе 79,2 % — в личных подсобных, 5,2 % — в фермерских хозяйствах и только 15,6 % — в крупных сельскохозяйственных предприятиях.
Валовой сбор овощей увеличился с 11,2 млн т в 1986–1990 гг. до 15,5 млн т в 2007 г. Урожайность овощных культур за этот период повысилась с 15,4 до 18,4 т/га. Остается низкой урожайность в Южном (13,1 т/га) и Дальневосточном (14,5 т/га) округах.
В овощеводстве страны произошли резкие структурные изменения, вызванные проводимыми в сельском хозяйстве рыночными реформами. Преобладающими в производстве овощей стали личные подсобные хозяйства, которые по своей природе являются, в основном, семейно-потребительскими. Их удельный вес в посевной площади в 2004 г. составил 80,9 %, а в валовом сборе — 80,3 % при урожайности 16,8 т/га, что на 0,4 т/га (2 %) выше общероссийской.
