Оказавшись впервые в метро английской столицы, Ольга не могла избавиться от ощущения, что передвигается по замысловатому бомбоубежищу, сооруженному сто лет назад для спасения от вражеских авиа налетов, а не для транспортных нужд. Технический прогресс внес жалкие коррективы, добавил плазменные экраны и яркие рекламные плакаты. Они выглядели сюрром на фоне грубых железобетонных конструкций, укрепляющих городское подземелье. Купаж эпох, вычурный дизайнерский фьюжн положительно оценивали немногие. Восхищаться стилевыми противоречиями могли лишь эпатажные поклонники лофта и нонконформисты. Бесконечные узкие переходы, крутые спуски и подъемы, нехватка эскалаторов, низкие потолки, поддерживаемые металлическими балками, укрепляли ощущения крысиных нор, прорытых под огромным мегаполисом.
Ее отель находился на синей ветке рядом со станцией Рассел Сквер, открытой еще в начале прошлого века. Вход в подземку не был приспособлен для пассажиров с багажом. Чтобы спуститься к поездам, надо воспользоваться узкой лестницей протяженностью более двухсот ступеней, о чем гласила табличка, предостерегающая спешащих граждан от ее использования. Или простоять в толпе, чтобы войти в грузовой лифт, ведущей к путям.
Почувствовав нарастающую панику пассажирки, кеб мен тихо, по-джентельменски выругался и свернул в ближайший переулок. Начал добираться до вокзала лишь ему известными тропами, виляя между припаркованных автомобилей.
— Don't worry, madam! I'll do my best for you!
Не надо быть знатоком языка, чтобы оценить его подвиг в прайм тайм.
Заросшее веснушчатое лицо расплылось в простодушной улыбке.
Оля просияла в ответ зеркальному отражению, не понимая, чему именно она сейчас радуется. Что таксист вошел в ее положение? Или его плоской физиономии Шалтай Болтая? Всю дорогу молчал — а тут на тебе — I do my best. Сразу бы так.
С горем пополам шофер доставил ее на вокзал, пожелал счастливого пути и был таков. Даже чаевых не взял.
Взглянув на часы, торопыга с облегчением вздохнула — она успевает добраться до аэропорта во время. Теперь остается молиться, чтобы в отделе такс фри не было желающих вернуть потраченный налог. Чек на покупку нескольких плюшевых зверьков обещал немалый барыш, пять сотен фунтов, которые по договору являются ее личной прибылью от сделки. Неплохая прибавка к ежемесячному жалованию.
Но не тут то было. Длинная змейка из чернокожих крикливых матрон трясла желтыми конвертами. Обмахиваясь ими, словно веерами, африканки занимались чем угодно: орали на бегающих детей, рассказывали друг другу последние сплетни, хвалились покупками, переругивались с сидящими в сторонке мужьями, всем кроме одного. Заполнить данные на чеках для налоговых служащих не догадался никто. Скрепя сердце, Ольга встала в конец очереди.
