— Дебора, прошу вас, поедемте со мной.
— Это невозможно.
Он пронзительно смотрел на нее.
— Я смогу защитить вас. Обещаю вам.
— Но я совсем не убеждена, что нуждаюсь в защите.
— Я хотел бы вам еще кое-что сказать. После всех этих лет одиночества мне трудно это сделать… Но вы нужны мне, Дебора. Я люблю вас.
Прежде чем она смогла что-либо ответить, из гостиницы вышли Джастин и Изабель. Лицо Джастина потемнело от ярости, когда он увидел, кто стоит рядом с Деборой.
— Пожалуйста, не ждите, иначе будет поздно, — быстро произнес Рэнделл.
— Вы же понимаете, невозможно так просто взять и уйти… Сейчас я не могу принять ваше приглашение. Позже…
— Когда?
— Не знаю, — смущенно ответила Дебора.
— Если вы решились, — произнес он мягко, — если я нужен вам, умоляю, не медлите. Я всегда к вашим услугам, любимая. Клянусь, что никогда не оставлю вас.
— Я не позволю выставлять себя на посмешище, — зло сказал Джастин, когда они возвращались в Стеннард-Прайори.
— Я не заметила, чтобы кто-нибудь смеялся, — рассеянно ответила Дебора, погруженная в воспоминания о том, как развеселила их с Гонтом ситуация, в которой они оба оказались.
— Сначала вас видят со мной, а потом с этим человеком, который лишен права работать по специальности, которому вообще нельзя доверять.
— Кто не доверяет ему?
— Я запрещаю вам поддерживать знакомство с Гонтом.
— Сэр, — напомнила Дебора, — пока еще вы не имеете права указывать, с кем я могу общаться, а с кем нет.
Изабель съежилась в углу экипажа. Облокотившись на колени, Джастин наклонился к Деборе.
— В ваших же интересах, моя милая, не быть столь своенравной. Сегодня вы должны были понять, какие чувства испытывают здешние люди по отношению к нему. Жаль, что вы не остались в стороне и не дали им возможность расправиться с ним.
— Я всегда считала вас человеком, выступающим за поддержку порядка, а не тем, кто готов закрыть глаза на бессмысленную жестокость.
— Некоторые люди не заслуживают ничего иного, кроме быстрой расправы.
— Почему вы так ненавидите сэра Рэнделла? — спросила Дебора.
— Честно говоря, мне жаль, что его имя вообще упоминается. Слушайте. Рэнделл причинил моей семье столько вреда, сколько было в его власти. Он играл чувствами моей сестры. Кто знает, чем он занимается в этом своем доме-тюрьме. Он пытался совратить вашу сводную сестру. И я не желаю, чтобы он приближался к вам. Больше я не хочу даже слышать о нем!
— Я тоже видела, как он смотрел на нее, — произнесла Изабель.
