— Меня должны были встретить, — начала она, негодуя на свой просительный тон, — это случайно не…
— Это почтовая карета на Нортуич, мадам. Она останется здесь на ночь. Ветер-то все крепчает… — мужчина пожал плечами.
— А при чем здесь ветер?
— Вы нездешняя, мадам?
— Нет.
Прежде чем ответить, он опять пожал плечами.
— Никто не поедет по пустоши в такую погоду. Местные жители это знают и потому ночуют здесь.
Непостижимо, что здесь, в ее собственной стране, в середине девятнадцатого столетия путешествие прерывается всего в нескольких милях от цели.
В Европе у Деборы никогда не возникало сложностей с транспортом. И вот теперь, как назло, в Англии она оказалась запертой в этой дикой местности.
Конюх бросил тоскливый взгляд на дверь гостиницы — он торопился присоединиться к своим приятелям в баре.
— А вообще-то вам куда надо?
— В усадьбу Тофт-Уоррен.
Он уставился на нее, как будто ослышался.
— Усадьба Тофт-Уоррен, — медленно и отчетливо повторила Дебора.
— Да ведь она сгорела два дня назад, — наконец произнес конюх.
Она не могла поверить этому. Глупый! Он ее просто не понял.
— Сгорела? — презрительно переспросила она.
— Да. Два дня назад.
— Но… А что с мистером и миссис Флеминг?
— Так звали ту пару что там жила?
— Ну конечно, их зовут так. Где они? Куда отправились после случившегося?
— Насколько я знаю, они погибли.
— Я не понимаю…
— Вы прибыли издалека, чтобы их навестить, мадам?
Конюх казался таким же растерянным, как и Дебора.
— Что с ними случилось? — настаивала она.
— Ну, как рассказывают, они не смогли выбраться из дома. И никто не мог ничего поделать. Не было никакой возможности им помочь.
Дебора отказывалась верить услышанному. Беатрис вскоре появится и извинится за опоздание. Смерть отца была неизбежной, но нельзя было поверить, что вот так вдруг не стало Беатрис.
Дебора почувствовала себя очень одиноко в этом бесприютном месте.
Она нерешительно направилась в сторону гостиницы. И вдруг сквозь завывание ветра послышался цокот копыт и стук колес по дороге. Повернувшись, она выскочила из-под арки. В тот же момент в дверях гостиницы показался господин в темном, всматривающийся в приближающийся экипаж.
Дебора вознесла небу молитву, чтобы это оказалась Беатрис. История, которую она услышала, была просто выдумана. Произошло досадное недоразумение.
Перед скудно освещенной гостиницей остановился одноконный экипаж, весь покрытый песком. С козел спрыгнул кучер, снимая платок, прикрывавший нос и рот.
