— Куда-то собралась, моя милая?
— Отпусти, — процедила служанка, и уже за один этот тон — неуважительный по отношению к хозяину — она должна была превратиться в горстку пепла, но этого почему-то не произошло.
Пока Рич прикидывал в уме, насколько ему выгодно бросится на защиту этой крошки — а по всему выходило, что побыть героем все-таки придется, случилось еще более странное. Дирьярд служанку отпустил, отступил на шаг и сложил руки на груди.
— Ты хоть понимаешь, что прорыв купола грозит серьезными неприятностями? Кстати, симпатичное платьице. Кто поделился?
— Одежду украла, так что наказывать некого. А что касается купола — залатаешь, не в первый раз. И на меня прошу не обижаться. Я тебя предупреждала. По-хорошему просила — сколько раз? А ты? Ты разве пошел мне навстречу?
— Тесса! Я не потерплю такого тона! Я требую уважения к себе!
— Раньше надо было думать! — Служанка — оказавшаяся не служанкой вовсе — лихорадочно развязала тесёмки фартука и швырнула его в лицо Дирьярду. — Подавись ты моим уважением! И тоном моим тоже подавись!
С этими словами девица обогнула сдвинутую последним могучим пинком Дирьярда кровать и пулей вылетела за дверь, подняв широкой юбкой облако пыли и щепы. Рич молча смотрел на эту сцену, в глубине души начиная проникаться сочувствием к своему тюремщику. Если бы у него была такая… дочь? сестра? жена? любовница?.. да не важно кто, он бы тоже пыточную камеру в подвале сделал, чтобы душу отводить.
Дирьярд откашлялся и как ни в чем не бывало обратился к Ричу:
— Хорошо спалось?
— Отлично, — ответил колдун, слегка недоумевая по поводу всех этих церемоний. Почему бы не перейти сразу к сути, а то от общей неопределенности уже голова побаливает. — С чем пожаловали?
— Да вот-с… пару вопросов задать хотел бы. — Несмотря на дружелюбный тон, взгляд у Дирьярда оставался акульим, напоминая о том, что ответов на свои вопросы он будет добиваться любыми методами. Что ж, посмотрим, кто кого, хмыкнул Рич про себя, а вслух произнес:
— У меня, знаете ли, тоже парочка накопилась. Не соизволите ли просветить?
От подобной наглости Дирьярд на некоторое время потерял дар речи, а когда заговорил, от приторности его тона у Рича свело зубы:
— Воля гостей — воля хозяина, так у нас говорят. Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Для лучшего понимания друг друга будьте любезны пройти со мной в более подходящее для беседы место.
«Вниз, в подвал», — прочитал в его глазах невысказанное уточнение Рич, но сделать в данный момент ничего не мог. Чужая магия мягко подтолкнула его к двери. Оставалось лишь подчиниться.
