— Вашими устами да мед пить. Вот гобийского медведя изловить бы, — мечтательно пробасил Волков. — Сколько вопросов сразу решится…
— Так в чем же дело? — поднялась Анна Семеновна. — Идемте!
Вид у нее был настолько решительный, что можно было не сомневаться — она голыми руками поймает не только медведя, но и мифического олгой-хорхоя.
Иван Михайлович рассмеялся:
— Сейчас пойдем. Куда-то ящик с летающими шприцами задевался… А, он у Лодоя Дамбы!
Физик сидел в своей палатке и мрачно рассматривал фотоэлектронный умножитель. Черные волосы его растрепались, ковбойка взмокла от пота.
— Не работает прибор? — сочувственно спросил Волков.
— Работать-то работает, но показывает год рождения Чингисхана.
— Как это?
— А вот так… Хотел проверить фон, направил приемное окно на барханы и зарегистрировал мощное излучение с длиной волны около 260 нанометров.
— Ого! А какова продолжительность?
— Два коротких импульса.
— Действительно, прибор барахлит. С электроникой это случается.
— Я тоже так думаю, но надо проверить…
— Проверяйте и не забывайте о сроках, — Иван Михайлович помолчал. — Лодой, я вам, кажется, летающие шприцы отдавал на хранение…
— Вот они, под мешком. Все-таки на медведя идете?
— Попытка не пытка…
— Тогда ни пуха ни пера!
Волков и Анна Семеновна, помня о вечерней прохладе, облачились в ватные телогрейки и бодро зашагали в сторону отметки 1865 метров, где Сейфуллин якобы видел медведя. Сначала каждый шаг по сыпучему песку давался с трудом, но потом, когда они сбежали в сухое русло, стало полегче. Солнце опустилось низко, от вершины горы падала густая фиолетовая тень. Освещенные же места казались тускло-красными.
— Красиво как! — воскликнула Демьянова, приноравливаясь к широкому шагу Волкова.
— Очень, — согласился тот.
— Иван Михайлович, мне олгой-хорхой покоя не дает. Может он существовать или нет?
— Все может быть. Наука, как утверждает старая картежная формула, умеет много гитик.
— А если серьезно?
— А если серьезно, то никакими фактами о существовании червяка-убийцы ученые не располагают.
— Но ведь Ефремов пишет…
— Ни в одной научной публикации Ефремов об олгой-хорхое не говорит. А вот в популярной книге «Дорога ветров» со слов аратов указывает место его обитания — четыре уртона к юго-западу от Далан-Дзадагада.
— Так это же совсем рядом с нами!
— Вот-вот. Однако окрестные араты о страшном червяке нам не сообщали. Я думаю, что если олгой-хорхой как вид и существовал когда-то, то давно вымер, а легенда о нем пришла из глубины веков… Однако давайте помолчим, мы уже там, где Сейфуллин видел медведя…
