Виктор Печ внимательно слушал и особенно сосредоточился, когда в заключение Надежда Борисовна стала, между прочим, рассказывать о царской водке. Эту смесь азотной и соляной кислот, выходит, знали еще алхимики двенадцать веков назад. За то, что она растворяла золото, почитавшееся царем металлов, они присвоили смеси столь пышное наименование…
— Слабовато… — негромко заметил новенький, накручивая верхнюю пуговицу своей куртки.
— Что? — улыбнулась молодая учительница.
— Слабо действует… А как вы смотрите на особый состав, который мгновенно разъедал бы любое вещество?
— Да? Один ученый, помнится, сказал по этому поводу, что такой состав не в чем было бы хранить…
— Простите, — Печ не считал вопрос исчерпанным, — именно этим я занимаюсь. Разрешите…
Два шага отделяли Виктора Печа от лабораторного стола. Он взял пипетку, набрал изрядную порцию «царской водки», втянул в рот и определенно проглотил. Надежде Борисовне сделалось нехорошо, веки ее сомкнулись, она еле удержалась на стуле. Пока приводили в чувство педагога, прозвучал звонок, и Виктор Печ незаметно скрылся. Очнувшись, учительница вперилась в злополучную колбу:
— Найдите сейчас же этого мальчика, узнайте, что с ним…
КАПЛЯ В ЗЕМЛЕ
Я быстренько узнала адрес Печа и побежала. Дверь открыла совсем еще молодая женщина: губы, улыбка, глаза — Витины.
— Скажите, Виктор дома? Что с ним?
— Думаю, сходит с ума. Как обычно. Проходите.
Мне показалось, что он обрадовался мне.
— Ты — Нина Ермолаенко?
Запомнил. Показал шарик, величиной со сливу:
— Магнитоскоп. Семьдесят тысяч оборотов плюс диамагнитное поле — и жидкая сфера внутри абсолютно изолирована, как планета в пустоте. Когда, Нина, я набирал царскую водку, смесь попадала прямо в этот шарик, а шарик был у меня во рту. Просто? Смешно?
Я вспомнила бедную Надежду Борисовну. И, как бывшая староста класса, заявила напрямик:
— Это — вредная игрушка! Нельзя злоупотреблять!..
— Нинчнк! (А я терпеть не могу, когда меня так называют!) Что ты, детка, в этом понимаешь?..
Ах так! Задавака из города Будущего, пусть он не думает, что перед ним Гыр Гырыч. Я изловчилась и цапнула шарик.
— Отдай! — он стал неожиданно ужасно серьезен, как пожилой тридцатилетний мужчина.
Теперь я посмеюсь.
— Попрощайся, — говорю, — со своей забавой. Шпагоглотатель! Йог! Может, ты начнешь по-нахальному забирать?
Он схватил меня за руку, но я ведь как-никак спортсменка, а Витя на физкультуре, боюсь, грел скамейку запасных. Со мной бороться вздумал! Такую возню затеяли, как маленькие; хорошо, что его молодая мамаша не зашла в комнату. Моя бы обязательно поинтересовалась, и было бы…
