— Завтра после обеда я должен уйти! — в отчаянии воскликнул Мориц. — Речь идёт о жизни и смерти.
— Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы мой девятилетний сын не был замешан в делах, связанных с вопросами жизни и смерти. Это ещё одна причина держать тебя дома.
Вечер прошёл безрадостно. Папа ходил с мрачным выражением лица, Мориц тоже больше ничего не говорил. Что-то ему подсказывало: слова всё только испортят. Кроме того, он напряжённо обдумывал, как бы ему завтра всё-таки уйти после обеда из дома.
В четверть девятого с работы вернулась мама;
— Что случилось, почему ты так поздно? — спросил папа.
Мама отмахнулась:
— Если я тебе расскажу, ты придёшь в ярость.
— Тогда за сегодня это будет уже второй раз.
Мориц всё ещё сидел на кухне, напряжённо вглядываясь в комиксы про Микки Мауса.
— Привет, Большой, — сказала мама. — Вы оба такие угрюмые. Что-то случилось?
Мориц пожал плечами.
— Потом расскажу, — коротко ответил папа и сам спросил: — Так что там у вас стряслось?
— Помнишь, я рассказывала про участок, которым хотели завладеть люди из фирмы «ПОКУПАЙ!»?
— Тот, что предназначался для детского центра? — спросил Мориц.
— Тот самый. Суд уже принял их иск к рассмотрению. А сегодня в газете вышла статья: якобы мы дали бургомистру взятку, чтобы он разрешил строительство именно нам.
— Что за глупость! — возмутился папа.
— Ну, статья явно заказная. Весь её тон говорит об этом.
— Но ведь это неправда? — спросил Мориц.
— Разумеется, неправда, — сказала мама. — За такое можно в тюрьму угодить! Да и вообще, бургомистр сам очень хотел, чтобы в городе появился детский центр. Никакие взятки тут были не нужны.
— Ну, если у них нет доказательств, всё это просто растворится в воздухе, — сказал папа.
— Легко сказать, — ответила мама. — Осадок почему-то всегда остаётся. Но это ещё не самое худшее.
— Да ну? — удивился папа.
— Как ты думаешь, почему мы так долго совещались? Вечером в бюро позвонил хозяин фирмы «ПОКУПАЙ!», ужасно неприятный человек. Он намекнул господину Хюбериху, что статья в газете — это только начало. «Если не откажетесь от своих планов, мы вас уничтожим», — вот что он сказал.
— И что теперь?
— Раздумываем, не отказаться ли от проекта. На кону наше доброе имя.
— Ни в коем случае! — крикнул Мориц. — Так дело не пойдёт! Вы должны защищаться. Это как со Штефаном Рабентраутом: если плохие люди не получают по носу, они так и продолжают творить зло.
Мама вздохнула:
— Да, ты прав. Но как мы можем дать по носу такому человеку? Честно говоря, этот тип запугает кого угодно. Даже думать не хочу, что он делает с людьми, которые встают у него на пути.
