Рядом с Кзумой один рабочий закашлял. Изо рта у него вылетел плевок красной мокроты и упал к ногам Кзумы. Кзума уставился на него. Он слышал, что бывает болезнь легких, и она съедает все тело человека, но видеть такого никогда не видел. Теперь он посмотрел внимательно. Глаза у рабочего ярко блестели, ноздри подрагивали. Он был уже старый.
— Поди сюда, — сказал Кзума.
Тот выступил вперед. Остальные ждали, в глазах у них был страх. Этот еще был человеком. Но признаки налицо. Костлявый, когда-то был большой, мускулистый, это и по костяку видно.
— Идите, — отпустил он остальных.
Они двинулись медленно, нехотя. Кзума спросил его:
— Давно ты так кашляешь?
— Два месяца.
— У доктора был?
Тот потупился и стал суетливо перебирать руками.
— Слушай, Кзума, у меня жена и двое детей. И я уже все обдумал. У меня маленький домик в деревне, я должен одному белому восемь фунтов. Если не верну ему долг, он возьмет домик. А если возьмет, куда моей жене с ребятами деваться? А я уже все обдумал. Кзума, правда. Уже четыре месяца откладываю деньги. Еще три месяца — и будет у меня восемь фунтов, а у жены и детей будет дом. Не прогоняй меня, пожалуйста. Не говори белым. Остальные не скажут. Они знают. Я знаю, что умру, но если моей жене и детям останется дом, я буду счастлив.
— Поэтому ты и не говорил про свою болезнь?
— По этому самому.
Кзума почувствовал, как страх застучал ему в сердце.
— Что там, Кзума?
Это был Падди. Стоял в двух шагах. Кзума промолчал, и Падди подошел ближе. Падди внимательно посмотрел на рабочего. На щеке возле рта у него была кровь. Он закашлялся. Падди кивнул.
— Сходишь к врачу.
— Нет, — сказал рабочий.
— Расскажи ему, — велел Кзума рабочему.
Тот рассказал Падди про жену и детей и про восемь фунтов долга. Когда он кончил, Падди прошел туда, где они с Кзумой работали. Постоял там немного и вернулся.
— А человек, который тебя нанимал, не сказал тебе, что, если заболеешь болезнью легких, деньги тебе все равно выплатят?
— Нет.
— А ведь это так, — сказал Падди. Рабочий посмотрел на Кзуму с таким волнением, что Кзуме стало больно.
— Это так, Кзума?
Кзума не знал. Он поколебался, потом кивнул.
— Да, так.
— Это хорошо, — сказал рабочий. — Значит, у них будет дом. Это хорошо.
— Ступай к врачу, — сказал Падди. — Мы тоже придем и все уладим.
Рабочий ушел. Кзума посмотрел на Падди.
— Он правда получит деньги? — В голосе его было сомнение.
— Да, правда. Пойдем, сам увидишь.
Вслед за стариком они вошли в последнюю клеть. Клеть рванулась вверх. Дальше, дальше.
