И в а н. Ошибся фантаст, бывает.
Г о с т ь. Я был на показательных полетах Пегу в Петербурге.
И в а н. И по впечатлениям писали обо мне?
Г о с т ь. Признаться, да…
И в а н. Нехорошо, господин корреспондент, нехорошо.
Г о с т ь. Да-да, совершенно с вами согласен. Я слышал, что Пегу признал ваш приоритет в мертвой петле?
И в а н. Да, и это делает ему честь.
Появляется полковник Л у п а т о в.
Л у п а т о в. Опять вы за свое, поручик! Я же приказывал вам не петлить. Прекратите петлить, слышите? Превратите!
И в а н. Господин полковник, это все равно что приказать птице — не летай!
Л у п а т о в. Вы не птица.
И в а н. Птица, господин полковник. Вы только что имели возможность в этом еще раз убедиться.
Л у п а т о в. В таком случае я сделаю так, чтобы вы оказались на птичьих правах! Я не допущу ваших вольностей. Здесь армия, а не воздухоплавательное общество!
И в а н. У армии должна быть своя слава. Слава армии. Вы ведь сами летчик, господин полковник!
Л у п а т о в. Вы понимаете, что такое приказ?
И в а н. Понимаю.
Л у п а т о в. Так вот приказ: «Не петлить!» Я не слышу: «Есть не петлить!»
Иван молчит.
Я не слышу!
Иван молчит.
Поймите же, я не могу рисковать машиной и вашей жизнью.
И в а н. Господин полковник! У меня жена, двое детей и мать. А потому я не могу безрассудно обращаться со своей жизнью, не могу даже ради громкого имени «русский Пегу». А что касается машины, то позвольте спросить: числится ли за мной хоть одна авария?
Л у п а т о в. Если вы не прекратите ваши смертельные эксперименты, я возбужу дело об увольнении вас из армии. (Уходит.)
Г о с т ь. Да, то, что вы делаете, — это опасно, очень опасно. Я здесь, на земле, чуть не умер со страху, наблюдая за вашим полетом. Но совершенно не понимаю господина полковника. Может быть, вы мне объясните…
И в а н. Застарелая болезнь — что позволено Европе, то запрещено России. Но ничего, мы, нижегородские, люди крепкие!
Г о с т ь. Завидую вашему оптимизму.
И в а н. А вы пессимист? Не надо, дорогой, не надо! Это не дело. Это не по-русски.
Г о с т ь. Пессимизм, по-моему, одна из основных черт русского характера.
И в а н. «Умом Россию не понять…» Тютчев. Читали? Впрочем, не будем. Это заведет нас слишком далеко.
Г о с т ь. Почему вы не написали о вашей мертвой петле?
И в а н. Я писал. Для себя, для друзей. А то, что имеете в виду вы, так я не писатель — летчик.
Г о с т ь. Каждый, кто пережил что-то невероятное, должен рассказать об этом людям. И если он сделает это хорошо — он писатель.
