— Что им с нас взять? — Доббсу требовались доказательства.
— Как «что взять»? — повторил его слова Барбер. — На нас ведь не написано, что у каждого в кармане по песо.
Но они продолжили свой путь. И всякий раз, оглянувшись, убеждались, что индеец преследует их буквально по пятам, в каких-то пятнадцати метрах. Однако когда они замедляли шаги, он тоже останавливался. Они начали нервничать, обоих даже пот прошиб.
Доббс пыхтел-пыхтел и сказал:
— Будь у меня револьвер или ружье, я бы его сейчас пристрелил безо всяких. И успокоился бы… Я этого не вынесу. А что, Барбер, давай поймаем его и привяжем где-нибудь к дереву. Или отлупим как следует, чтобы не топал за нами?
— Не знаю, — ответил Барбер, — стоит ли. Может, у него ничего плохого на уме нет. Но избавиться от него было бы совсем неплохо.
— Я остановлюсь, пусть он подойдет, — вдруг сказал Доббс. — Сил моих больше нет!
Они оба подошли к дереву и сделали вид, будто собираются что-то снять с него.
Но индеец тоже остановился.
Доббсу пришла в голову новая идея. Он так деловито забегал вокруг дерева, будто на его ветвях какое-то чудо сидело. Как он и предполагал, индеец на эту уловку попался. Медленно, шаг за шагом, приблизился, так и прикипев глазами к дереву. Когда он подошел почти вплотную, Доббс замахал руками и возбужденно закричал:
— А вам что здесь надо? Почему вы нас преследуете?
— Мне надо туда, — ответил индеец и указал в ту сторону, куда держали путь Доббс с Барбером.
— Куда? — переспросил Доббс.
— Туда. Куда и вы идете.
— Откуда вы знаете, куда нам надо? — спросил Доббс.
— Почему же, знаю, — спокойно ответил индеец. — Вы собрались на нефтяные поля. И мне туда надо, вдруг получу работу.
Барбер с Доббсом вздохнули с облегчением. Да, это правда. Индеец искал работу, как и они. И вид у него не бандитский.
— Почему же вы не пошли в одиночку? Почему тащитесь за нами?
— Я целых три дня сидел и поджидал белых, которые пойдут в эту сторону.
— Сами дорогу не нашли бы?
— Как не найти, — ответил индеец. — Но я боюсь тигров и львов. Их здесь прорва. И одному мне идти страшно. Сожрут еще…
— А разве мы сумеем защититься от тигров? Не думаю… — усомнился Доббс.
— С вами я не боюсь, — заверил их индеец. — Они белых не любят и никогда к ним даже не приближаются. Индейцы им больше по вкусу. Но если я пойду вместе с вами, они не подойдут и, значит, не сожрут меня.
Барберу с Доббсом только и оставалось, что посмеяться над своими страхами: индеец, которого они так опасались, был, оказывается, перепуган куда больше их.
