Заставить себя оттаять было не просто, однако каждый следующий шаг давался легче предыдущего, чувство страха сменил азарт. Медленно ступая, стараясь не шуметь, я двигался между деревьями, порой плотно прижимаясь к ним и выглядывая из-за стволов и спустя минуту вышел на небольшую полянку, где с неба на меня смотрела полная луна.
"Видимо ее свет, стараясь пробиться сквозь кроны и стволы многочисленных деревьев, принял такую причудливую форму. А я то уже себе напридумывал!" - подумал я и даже улыбнулся своей нелепой трусости. Но тут произошло то, что заставило меня буквально подпрыгнуть от неожиданности.
- Здравствуй, Артур! Я ждал тебя.
Резко повернувшись, я увидел, что в паре метров от того места, где я вышел на поляну стоял старец с длинной седой бородой, в серых одеждах, опираясь на высокую палку из светлого необработанного дерева.
- Т..Ты кто? - не смог сдержать дрожь в голосе я, от чего старец коротко рассмеялся.
- Не стоит меня бояться, юноша, я всего лишь старик, который решил прогуляться в темном лесу под луной.
- Но ты сказал, что ждал меня.
- Да? - старец недоуменно посмотрел на меня, - вот незадача, проболтался сам того не подозревая, - он тяжело вздохнул, - старость не радость, знаешь ли. Стоит только дать себе небольшую слабину и полет твоих мыслей может быть пресечен любой незначительной мелочью, или же можешь сболтнуть то, чего не желаешь. Да, незадача-незадача...
- Так кто ты? - я начинал терять терпение, но одновременно чувствовал какую-то опасность и поэтому поглядывал по сторонам, ища взглядом возможные ловушки или еще людей в тени.
- Сегодня прекрасная ночь, не так ли? - старец, опираясь на свою палку, проследовал от деревьев к центру поляны, явно игнорируя мои вопросы и не опасаясь, что я могу навредить ему, - Лунные лилии сегодня пахнут просто удивительно!
Ничего не понимая, я продолжал разглядывать странного, если не сказать чудаковатого старца.
- Чудесный цветок - лунная лилия, - тем временем продолжал он, - Распускается лишь в полнолуние в это время года. Я помню, примерно в твоем возрасте пытался произвести впечатление на одну даму и нарвал целый букет этих цветов. Прокрался к ней под окна, разложил в форме ее имени и красивым, каллиграфическим почерком подписался веткой на земле, а на следующий день получил от нее пощечину. Оказалось, что на рассвете эти цветы увядают, и от них начинает исходить вонь, похуже, чем от тухлого мяса, - рассмеялся старец.
