Артур задумался не в силах переварить столько образов сразу, и решил задать вопрос по проще:
- Получается ты и есть один из этих Первых, раз знаешь в таких подробностях эту историю? Но ты же говорил, что они не были бессмертными, сколько тебе лет?
Мерлин улыбнулся:
- Сколько вопросов! Нет, я не один из Первых. Все они уже умерли, хоть и жили намного дольше обычных людей. Я один из учеников их учеников. Когда Первые разделились на ордены, они оставили особое знание для хранителей мира, которое и позволяет мне быть чуть более разносторонним в магии. Так что я не настолько стар, как тебе могло представиться, - он добродушно рассмеялся, - А теперь мне пора, уж прости, мой мальчик, - прокряхтев, Мерлин поднялся с мешка, на котором он сидел, - но не думай унывать, мы еще с тобой увидимся.
С этими словами он вышел из палатки. Я поднялся вслед за ним и хотел спросить, когда же мы увидимся снова. На самом деле мне хотелось еще многое у него узнать, в том числе зачем он помогает нам, если тоже должен будет лишиться своих сил. Но отодвинув полог палатки, я увидел только суетящихся тут и там солдат. Мерлин снова испарился, словно его и не было.
***
- Как это вы упустили меч?! Вы представляете, что это значит?! - обстановка в кабинете магистра Вильгельма накалилась почти в прямом смысле слова, потому что глава огненного ордена готов был уже испепелить троих стоящих перед ним магов.
- Магистр, мы не могли противостоять им,- начал маг воздуха,- один из них каким-то образом сумел извлечь меч из камня и использовать его против нас. Это было страшно, осознавать, что магия ушла из тебя, чувствовать себя беспомощным.
- Что-о?! - Вильгельм хлопнул руками по столу от чего несколько чистых пергаментов, лежащих у обитого золотыми пластинами края стола, вспыхнули, и подмастерье Найджел принялся их тушить, - Так вы еще и меч его хозяину преподнесли в подарок?! Кретины! Вон из моих покоев! И чтобы я вас никогда больше не видел!
Маги смиренно поклонились и быстро вышли за дверь.
- Ну что за идиоты...- магистр устало плюхнулся в свое кресло и прикрыл глаза ладонью.
- М-магистр,- подмастерье едва не трясся от страха побеспокоить его,- смею в-вам напомнить, что магистр Рудольф ждет вашей аудиенции.
Вильгельм поднял глаза и кивком показал, что он готов принимать магистра ордена эфира. Новоиспеченный подмастерье тут же выбежал за дверь.
Еще никогда дела не были так плохи, как сейчас. Вильгельм уже начинал жалеть об объявленной войне, но отступать нельзя, маги больше не будут придворными шутами и чернорабочими. Королю стало скучно - маги устраивайте представление, королю не нравится погода - маги исполняйте каприз. Хватит! Вильгельм резко смахнул со стола пепел, оставшийся от горелой бумаги, и принялся ждать гостя, надеясь хотя бы от него получить благие вести.
