— Торжественно объявляю вам всем, — сказал он на ежедневном сборе у костра мужской части отряда, где обсуждались результаты прожитого дня, — что это последний год нашей трудовой деятельности. — Через год, мы, переведя предварительно всю нашу добычу в золото и камни, честно и прилюдно поделим ее, согласно предварительным долевым договоренностям и навсегда покончим с нашим темным ремеслом. Все согласны?
— Да–а–а! — нестройным хором вялых и неуверенных голосов ответили собравшиеся бородатые мужики.
Высокий и стройный, щеголевато одетый Макс фон Карлофф, кисло поморщившись, покачал головой из стороны в сторону, как бы говоря: «Не знаю, не знаю, как по мне, так и дальше можно было бы так жить…», а потом заговорил тоном убеждения:
— Антип, мне кажется, не имеет смысла заканчивать наше дело в разгар сезона — летом у нас всегда самая хорошая добыча, может поближе к холодам…
В отличие от Антипа, который хотел, поменяв имя, поскорее отправиться к дочери и внукам, одинокий Макс, для которого разбойничий отряд давно стал родной семьей, плохо представлял себе жизнь без него. Однако Антип видел, что Макс выражает мнение большинства:
— Что ж, давайте подумаем, — сказал он, — мне кажется, это должен быть день, когда на дорогах много людей, среди которых легко раствориться и остаться незамеченным… Илейка, — обратился он к старому карлику в рясе — какой у нас крупный церковный праздник осенью к началу холодов?
Илейка прикинул в уме, шевеля губами:
— В будущем году ПОКРОВ ПРЕСВЯТОЙ БОГОРОДИЦЫ придется на первое сентября…. — начал говорить он.
— Вот и славно! — воскликнул высокий длинноусый Богдан Вишня — с нового года[3] и начнем новую жизнь.
Остальные одобрительно загудели.
— Ну что же — это хорошая символическая дата, — согласился Антип. — Итак, решено: в последнюю неделю августа рушим лагерь — все наши вышки, смотровые гнезда, землянки, а на праздник — семейные на телегах, остальные пешком — расходимся в разные стороны и начинаем с нового года новую жизнь! А теперь всем отдыхать — завтра у нас тяжелый день…
В эту ночь Антип долго не мог уснуть.
…Еще год…. Еще всего лишь год…. И все это кончится… Я буду рядом с моей доченькой… Моей Варежкой…. С моими внуками… Господи — у меня уже внуки…. Как быстро проносится жизнь…. А кажется совсем недавно рубил мне палач руку на Красной площади, совсем недавно бежал я с малюткой-Варежкой, прижимая ее к груди левой рукой и оставляя за собой след из красных капель, от обмотанного наскоро и кровоточащего обрубка правой…. Как же незаметно пролетели эти годы…. И нынешний пролетит быстро… И тогда… Наконец…
